Les déchets d’équipement électriques et électroniques, une mine d’or potentielle?

À la lumière de la popularité croissante des ampoules et éclairages à LED (à diodes électroluminescentes), des chercheurs de l’Université de Colombie-Britannique, au Canada, annoncent que la récupération des métaux des LED sera bientôt une option abordable sur le plan économique. La professeure Maria Holuszko affirme que son équipe a récupéré avec succès du cuivre et de l’argent, et est certaine de pouvoir extraire quelques terres rares telles que l’europium, le cérium et le lutécium sans l’aide de produits chimiques.

Le projet s’inspire de travaux effectués précédemment par l’Université d’Édimbourg, en Écosse. Les chercheurs avaient mis au point un nouveau procédé capable d’extraire l’or des téléphones portables, des téléviseurs et des ordinateurs sans agents chimiques tels que le cyanure. Cette information présente encore plus d’intérêt si on se réfère au rapport sur les déchets (Waste Crimes) du Programme des Nations unies pour l’Environnement, lequel indique que 50 millions de tonnes de déchets électroniques seront mis au rebut cette année.