Para extraer tierras raras del carbón

El método consiste en lavar el carbón con una solución que libera los ETR unidos al combustible fósil.

Los ETR se utilizan en muchas industrias, como la electrónica, la computación, las energías limpias, la atención sanitaria, el transporte y la defensa. A pesar de su nombre, no son raros pero, a diferencia de los minerales corrientes, no suelen encontrarse en bolsas o vetas sino dispersos en concentraciones bajas.

Gracias a la nueva técnica de procesamiento de minerales, la extracción no solo es económicamente viable sino ambientalmente ventajosa. Investigaciones anteriores han estudiado el “tostado”, un proceso intensivo en energía y que requiere la exposición a ácidos concentrados. En contraste, el intercambio iónico requiere menos energía, afirma el grupo.

Los científicos se proponen volver a estudiar la viabilidad de extraer ETR del carbón, dada la abundancia de este mineral y de paso ayudar a sacar la industria del carbón de su crisis.