Algunas de las explotaciones de zinc más antiguas del mundo están situadas en la zona minera de Zawar, Rajastán, en India occidental. Los arqueólogos creen que la actividad minera en la región se remonta casi 2.500 años atrás. Hoy, estas minas vuelven a liderar en innovación. A unos 200 metros debajo de los Cerros Aravali, el primer equipo de perforación electrohidráulico de tiro largo de la India –un Sandvik DL310-7 (Solo 5-7C)– está a punto de revolucionar su industria minera subterránea.

Propiedad de Hindustan Zinc Limited, el equipo fue instalado en la mina de Zawarmala –una de cuatro minas en Zawar– en septiembre de 2008. Tushar Chakraborty, director adjunto, ha supervisado su puesta en servicio.
“Aprendí el concepto de máquinas electrohidráulicas para la minería subterránea cuando estudiaba en la universidad. Pero en aquel tiempo, nadie sabía cuando llegarían a la India”, dice Chakraborty. “Es fantástico pensar que me ha tocado a mí ocuparme del primer equipo”.

La decisión de Hindustan Zinc de invertir en el DL310-7 se debió a una necesidad apremiante de mejorar la productividad y la eficiencia.
Situada al sur de la famosa “Ciudad Lacustre” de Udaipur, la región posee abundantes yacimientos de plomo y zinc. Pero la mina de Zawarmala tenía problemas para cumplir el objetivo de producción de 1.000 toneladas de mineral al día porque no se generaban con la suficiente rapidez reservas extraíbles por perforación.

Con el DL310-7 es posible mantener e incluso superar ese objetivo. “Todas las minas del mundo quieren aumentar su producción y, una vez acabada la fase de exploración y desarrollo, lo primero que se necesita son reservas extraíbles adecuadas”, dice Chakraborty. “Esta máquina se encarga de crearlas.

“Evidentemente, la inversión inicial es enorme pero, al final, lo que cuenta de verdad es la rentabilidad de la inversión. Una de las cosas que se puede predecir con una certeza, a partir de las cifras de hoy es que tendremos una rentabilidad positiva de la inversión en muy poco tiempo, quizás en menos de un año”.

las conversaciones entre Sandvik e Hindustan Zinc sobre el DL310-7 empezaron en 2006. La dirección de la mina había quedado muy impresionada por el rendimiento de la máquina en otros países.
“Estudiamos ofertas de varias empresas pero acabamos decidiendo que Sandvik era la mejor opción”, dice Balwant Rathore, director de Zawarmala Mines. “Un factor importante fue la calidad de su servicio posventa. El tiempo de respuesta es rápido y tienen una actitud muy positiva”.

Chakraborty explica el razonamiento de la empresa: “A nivel técnico, teníamos tres preguntas. ¿Cómo podemos mejorar nuestra velocidad de penetración? ¿Cómo podemos lograr una mayor profundidad de perforación? ¿Y hasta qué punto es factible trasladar la máquina de un lugar a otro? En los tres parámetros, el DL310-7 encajó a la perfección”.

Anteriormente, se utilizaban en la mina dos equipos de perforación separados, con dos operarios cada uno: un equipo neumático convencional para la perforación ascendente y un equipo DTH para la perforación descendente. Como el DL310-7 puede rotar su pluma 360 grados – y perforar en cualquier dirección – puede hacer el trabajo de los dos equipos y con solo un operario.
El equipo de Sandvik está logrando velocidades constantes de perforación de techo y está estabilizando la perforación de fondo.
Otro factor decisivo para Hindustan Zinc fue la posibilidad de eliminar un subnivel entero. La perforación de tiros o barrenos con precisión hasta 38 metros de largo significa que, por término medio, un nivel de extracción y un subnivel pueden sustituir a un nivel de extracción y dos subniveles.

En Zawarmala, el costo de un subnivel de 100 metros es de unos 18.000 euros así que el ahorro en tiempo y mano de obra será enorme.
Rathore señala otras ventajas, como la reducción del ruido y la facilidad de manejo. También hay otro beneficio inesperado: una inyección masiva de moral para el personal.
Chakanath Premnath, operario del DL310-7, coincide: “Es una máquina que no da problemas. Revolucionará la minería en la India. Antes, perforar era un trabajo muy pesado pero con esta máquina, podemos alcanzar todos nuestros objetivos sin problemas. Es un orgullo para mí ser la primera persona de la India en manejarla”.

Premnath fue uno de dos empleados de la mina de Zawarmala que recibieron formación impartida por un equipo de ingenieros de Sandvik que se trasladó desde Finlandia para supervisar la puesta en marcha del DL310-7. La máquina ha resultado tan fácil de manejar que, desde entonces, otros tres operarios han sido capacitados por el propio personal de
la mina.

Segun el director general de Zawar Mines, Amit Kumar Bhaumik, los buenos resultados obtenidos con el DL310-7 abre buenas perspectivas para otras inversiones en equipos Sandvik.
“Hindustan Zinc tiene un futuro muy ambicioso y vemos a Sandvik como un colaborador cercano”, dice. “Tenemos previsto abrir nuevas minas y efectuar más ampliaciones. Hay mucho poten-
cial para estas máquinas”.
Añade Chakraborty: “Hindustan Zinc ha dado un gran paso para modernizar sus minas. Ya estamos trabajando en una mina altamente mecanizada y este nuevo equipo es un hito importante”.
Jean Macfarlane