Byrnecut Australia sabe lo que hace

Keith Law no tiene problemas en admitir que la mina de oro de Jundee está lejos de todo. “Estamos bastante aislados aquí, más o menos, en el medio de Australia Occidental”, dice Law, jefe de proyecto de la mina. A unos 50 kilómetros de la pequeña ciudad de Wiluna, y a 1.150 de Perth (dos horas en avión), bien puede decirse que la mina es remota. Pero la distancia ha valido la pena, desde que iniciara su producción, con siete millones de onzas de oro. Northern Star Resources compró la mina a Newmont, el tercer propietario, en 2014. Fue una adquisición fundamental en su objetivo de consolidarse como el tercer productor de oro de Australia por su tamaño. Desde entonces, la empresa ha descubierto nuevos recursos gracias a una ambiciosa perforación de exploración. “Según las previsiones iniciales, aquí en Jundee tendríamos que estar empacando y cerrando las puertas”, dice Law, ”pero Northern Star ha encontrado más cuerpos mineralizados y más trabajo así que, hoy por hoy, la mina tiene más de diez años de vida asegurada”.

“Nuestra actividad se mide en oro, y eso nos ha ayudado. El precio del oro resistió la caída de precios mejor que otras materias primas”, dice Boniwell. “Aún más importante ha sido que contamos con un personal talentoso y experimentado, y con clientes que llevan adelante operaciones muy sólidas. Contamos con el respaldo de proveedores con relaciones de largo plazo, relaciones muy importantes para nosotros”. “Alentamos a nuestros proveedores a ser innovadores, para que nos ayuden a mantenernos competitivos y ofrecer más valor a nuestros clientes. El día que no podamos ofrecer esto será nuestro último día como contratistas. Es vital. Siempre estamos buscando la forma de implementar mejoras y últimos avances en la tecnología para mejorar nuestras operaciones, ya sea desde una perspectiva de la seguridad, la productividad o la eficiencia de los costos”. Desde hace casi tres décadas, Byrnecut confía en los equipos de perforación de Sandvik para cumplir sus objetivos de desarrollo y producción, tanto en Australia como en el extranjero. “Creo que compramos nuestros primer equipo de perforación Sandvik en 1988, así que tenemos una larga relación, y bastante buena para ambas partes” dice Boniwell. “Seguimos aferrados a los equipos Sandvik, particularmente para la perforación”. Perforación de próxima generación Byrnecut Australia ha probado el último desarrollo en jumbos de desarrollo Sandvik, el DD422i, en otra operación en Australia Occidental, en 2015, con el objetivo básico de validar sus conceptos de perforación y cabina.

Durante un trimestre de prueba de Jundee, el Sandvik DD422i perforó más de 60.000 metros mensuales. El gasto en consumibles se redujo en un 25 por ciento gracias a la mayor duración de las herramientas y Byrnecut Australia logro bajar la sobre-excavación a la mitad. El sistema de control del nuevo equipo aumentó de manera notable la exactitud y la productividad, ajustando el poder dinámico de perforación a las condiciones de la roca y eliminando la necesidad de que los operadores tengan que ajustar los parámetros de perforación. A más de un año de los test iniciales, el jumbo Sandvik DD422i sigue a cargo de todas las tareas de desarrollo de la mina “La posibilidad de controlar el nivel de sobre-excavación con tanta exactitud dentro de las tolerancias ha sido fantástico”, dice Boniwell. “Y hemos tenido ahorros adicionales gracias a la baja de los tiempos de mantenimiento, de ciclo, escalamiento, todas esas cosas han funcionado mejor que lo que esperábamos. Y, además, hemos podido obtener beneficios usando la automatización entre turnos, cuando no tenemos personal en la zona de trabajo y el equipo puede trabajar en modo automático”. “Cada metro ganado con la autoperforación va directamente a nuestros índices de productividad y de eficiencia de costos”. Adaptando la automatización El Sandvik DD422i ejecuta hasta 20 perforaciones durante un cambio de turno en Jundee, y Byrnecut Australia también aprovecha el modo automático durante las etapas de voladura y ventilación. También los operarios recurren a funciones automatizadas para mejorar los resultados de la perforación. Ryan Selfe, un operador de jumbo de Byrnecut Australia, no tardó en aceptar la nueva tecnología del equipo y valora las funciones que le ahorran tiempo de trabajo, incluyendo que ya no necesita marcar los zona de perforación antes de empezar la tarea. “Todo lo que hago es marcar una cruz en el frente y una referencia en la parte de atrás, llevar las medidas al sistema informático, y ya estoy trabajando cinco minutos después de conectar la perforadora”, dice Selfe. “Es muy fácil de usar”. El Sandvik DD422i genera informes que facilitan la capacitación del operario y ayudan a enfrentar cualquier problema de rendimiento que pueda tener. “Los informes son fantásticos, con más información que lo que se podía soñar sobre cada corte, cada perforación que hace el equipo”, dice Law. “Podemos obtener el perfil de cada perforación, la profundidad, un modelo 3D y podemos sentarnos con un operario a ver qué es lo que no está funcionando bien, y desarrollar un plan para solucionar los problemas de corte que podamos estar teniendo”. Tras el éxito del DD422i en Jundee, Byrnecut está adoptando el jumbo en otras operaciones, tanto en Australia como fuera del país. “Estamos logrando mejores resultados, nuestros frentes de exploración se ven mejor, la sobre-excavación ha disminuido y, gracias a eso, nuestros camiones no están transportando desechos que no había que producir, el mantenimiento funciona mejor y es más sencillo”, dice Law. “Estamos eliminando mucho error humano de las minas, la automatización es clave. Basándonos en nuestra experiencia hasta hoy, el Sandvik DD422i será el jumbo de la futuro flota Byrnecut. Lo necesitamos para mantenernos por delante de nuestros competidores”.