La automatización está cada vez más presente en la industria minera, mejorando la productividad y reduciendo los costos de mantenimiento. Sin embargo, la complejidad de la tecnología y la velocidad a la que avanza dificultan la elaboración de normas de seguridad globales.

Marcus Punch, experto en seguridad.

“A diferencia de la industria automovilística, la automatización es un fenómeno relativamente reciente en la minería”, dice Marcus Punch, experto en seguridad funcional.

La minería puede ser mucho más compleja que otras industrias, dice Punch. “Por eso es mejor una aproximación genérica”, dice. “Por ejemplo, se usan técnicas distintas para el carbón mineral, el cobre y el oro. También intervienen diferencias culturales y una empresa minera debe saber qué es lo que funciona mejor en cada organización”.

Estandar en evolución
Cada aplicación necesita sus propios requisitos de seguridad, y no una solución global para la automatización en general. Punch cree que las normas evolucionarán a medida que madure la tecnología de automatización de minas.

Como experto en seguridad funcional, Punch colabora estrechamente con diversas empresas mineras. “Ayudo a los integradores de sistemas y las personas que utilizan las máquinas a entender la terminología y los requisitos de las distintas normas de seguridad de las máquinas”, dice.

Marcos estandarizados
La seguridad funcional marca el proceso por el cual se identifican los riesgos y se implementan los controles, que dependen a su vez de un sistema electrónico. Existen varias normas, dice Punch, pero no hay un marco de seguridad único. Para proyectos complejos, y para la automatización en particular, puede ser necesario aplicar una combinación de normas.

Ante la creciente automatización de las minas de Australia Occidental y la falta de regulación de esta tecnología relativamente nueva, se ha creado un grupo de trabajo, facilitado por el Departamento de Minas de Australia Occidental. El grupo afirma en uno de sus informes que, al no estar regulada la automatización, los incidentes no han sido notificados mediante el proceso utilizado para los incidentes relacionados con equipos o minas no automatizadas. Para regularlos mejor, el grupo ha reunido todos estos incidentes bajo un solo concepto.

Punch aconseja utilizar marcos mientras se elaboran normativas de seguridad globales. “La seguridad funcional aporta un marco basado en el riesgo”, dice. “La automatización de minas es nueva y hay diferencias importantes entre países y minas en particular. Por eso resulta más fácil trabajar con un marco, dejando los detalles a cada mina. Se trata de elaborar un marco general que luego se adaptaría a la aplicación en cuestión”.

La clave es el conocimiento
El principal foco en el desarrollo de normativas de seguridad es el conocimiento. “Los jefes de proyecto y los ingenieros saben perfectamente qué es lo que hace falta”, dice Punch. “Ese conocimiento debe compartirse con la alta dirección. Si los responsables de la toma de decisiones no saben con seguridad qué debe incluirse, pueden omitirse aspectos importantes en el proceso de desarrollo. No sirve de nada crear normas si no las pueden aplicar los propios usuarios de los sistemas automatizados”.

Texto: Anne Margrethe Mannerfelt  Foto: Minco photography