Hay moscas por todas partes: cubren tu cara, tus botas, tu ropa. Aquí, en el desierto de Australia Occidental, hace calor. Pero ya es otoño y pronto será invierno.

“Esto no es nada comparado con el verano”, dice Kenny Weller, supervisor de construcción de Regis Resources. “En verano, las temperaturas superan los 40 grados y las moscas son una auténtica plaga”.

La planta de trituración y clasificación suministrada por Sandvik para la mina de oro Rosemont, en las áridas tierras rojizas del interior de Australia Occidental, es un componente esencial para la producción eficiente de oro. La minería es como un trípode de tres patas, todas ellas imprescindibles: extracción (exploración, perforación y excavación), acarreo (carga y transporte) y conminución (trituración, clasificación y molienda). Sin la estabilidad que aportan las tres patas, el trípode de la minería se vendría abajo.

Un avance integral
Para asegurar la confiabilidad y robustez de la tercera pata en Rosemont, Regis Resources eligió a Sandvik como proveedor de la planta de trituración y clasificación de la mina.

“La planta de trituración de Sandvik es una parte íntegral de la mina de oro”, dice Mick Evans, jefe de proyecto de Regis Resources. “Es la primera etapa de la planta de procesamiento de oro, y como tal, debe ser confiable y eficiente. Elegimos la solución Sandvik porque es de un diseño probado. Hemos utilizado equipos de Sandvik en otras operaciones en el pasado. Me gustan, son fuertes y confiaba en que Sandvik podría hacerse cargo de este proyecto”.

Weller explica que de cada 100 toneladas de mineral, se extraen entre 100 y 200 gramos de oro. Cada lingote de oro es el resultado de un despliegue enorme de recursos.

A Bernie Cleary, gerente general de la mina de oro Rosemont, le corresponde la responsabilidad global del proyecto minero, desde el rajo hasta la producción del lingote. Con 12 años de experiencia en la minería, ha trabajado en la planta de Rosemont desde el comienzo.

“La puesta en servicio a cargo del personal de la planta de procesamiento y de mantenimiento duró una semana. Y desde entonces, trabaja a todo ritmo”, dice Cleary. “La capacidad de diseño de la planta es de 1,5 millones de toneladas al año pero un mes después ya producía casi 1,7 millones de toneladas”.

Automatización que vale oro
Para hacer funcionar la planta, no se necesita mucha gente. Una de las razones es que el circuito de trituración se controla desde la sala de control de la planta. El operador dispone de una visión completa del proceso, gracias a los sistemas de automatización y control, incluyendo el sistema de Regulación Automática de la Abertura (ASRi) en las trituradoras de cono, los sensores del nivel de alimentación y las cámaras CCTV. Con el ASRi, se monitorea continuamente la carga de trituración real en el interior de la trituradora. También detecta el desgaste de las placas de revestimiento, facilitando la programación de los cambios y minimizando las interrupciones de la producción.

Joel Marland es supervisor de mantenimiento en Rosemont. Supervisa al personal de mantenimiento, organizando el trabajo diario y las paradas programadas.

“Velo por el buen funcionamiento de la mina”, dice Marland. “Puede ser que nos toque cambiar un filtro de aceite o un respiradero. Siempre se hace en el mínimo tiempo posible y de forma segura, y la planta está lista para trabajar otra vez. No ha habido problemas graves”.

Los operadores y los equipos de mantenimiento trabajan en dos turnos de 12 horas para asegurar el funcionamiento 24 horas al día, siete días a la semana, de la planta. Los empleados pasan varias semanas lejos de casa pero el ambiente en la mina es cordial. “Se vive muy bien aquí”, dice Marland. “Nos cuidan bien, tenemos casi todo lo que se pueda desear, pero a veces es duro estar tan lejos de la familia”.

Colaboradores de confianza
Regis inició la colaboración con Sandvik hace cuatro años y medio, empezando con una trituradora de cono Sandvik CH420 entregada a la planta Moolart Well en la misma concesión minera. Le siguieron dos trituradoras de cono Sandvik CH660, para aplicaciones secundarias y terciarias, entregadas a la planta Garden Well. Marcus Benn, jefe de apoyo de producto de Sandvik, ha participado activamente en todo el proceso.

“Después de realizar estas entregas, Regis se puso en contacto con nosotros y nos preguntó si podíamos suministrar una planta de trituración y clasificación modular completa”, dice. “Es la planta que entregamos en Rosemont y ha sido un éxito rotundo para las dos empresas”.

Con la ayuda de Sandvik, Regis ha montado una planta de trituración muy eficiente, donde todo respira orden y limpieza. “Los equipos de procesos y mantenimiento trabajan duro para mantener el orden en la planta. Así, es fácil evitar problemas graves”, dice Cleary. “Su historial de seguridad también es excelente. Desde que se puso en marcha la planta de procesamiento, no ha habido ningún incidente grave”.

Trituradoras innovadoras y seguras
Eso se debe en parte a la atención prestada por Sandvik a la seguridad de manejo cuando diseñó las trituradoras, facilitando al máximo su operación y mantenimiento. El mantenimiento y las inspecciones se realizan siempre desde arriba, simplificando el trabajo y reduciendo los costos de mantenimiento.

Evans coincide en que las características de seguridad facilitan el trabajo diario del personal y contribuyen a su bienestar.

“Desde el punto de vista de la seguridad, los equipos de Sandvik encajan perfectamente con la filosofía de Regis”, dice. “Los accesos para el mantenimiento son buenos y cuentan con algunas innovaciones excelentes, por ejemplo, el acceso al harnero con una tolva apartable y una plataforma de trabajo adosable que evita las caídas. Me da mucha satisfacción ver el esfuerzo dedicado a la seguridad y los aspectos de mantenimiento de la planta”.

La función de la planta es dimensionar el material enviado al molino. Después de pasar por el molino, el mineral de oro se transporta por mineroducto en forma de lodo hasta la planta de procesamiento Garden Well, a 10 kilómetros de distancia.

Regis valora no sólo la elevada capacidad de las trituradoras Sandvik CH sino también su diseño compacto, que facilita su transporte e instalación.

“Decidí recurrir a Sandvik para esta planta de procesamiento para reducir el costo inicial de la inversión y también los costos de instalación”, explica Evans. “Uno de los problemas de estas minas es su aislamiento geográfico. También hay problemas de transporte, y para el montaje de las estructuras, necesitamos traer gente a la mina y alojarla. Todos estos problemas me hicieron decantar por una planta modular”.

Benn describe la colaboración entre Regis y Sandvik como un proceso sin fisuras que ha aportado una valiosa experiencia respecto a lo que puede ofrecer una planta como la de Rosemont. “Ha sido una experiencia muy gratificante para ambas empresas”, dice. “El desarrollo del proyecto ha sido perfecto y todos estamos muy satisfechos con los resultados”.

Impacto reducido, enorme éxito
El paisaje aquí es espectacular y abunda la fauna salvaje. Antes de poner en marcha una mina de oro en el entorno natural de Australia Occidental, una empresa minera debe pasar por un proceso muy detallado. El rendimiento superior de las trituradoras Sandvik en los aspectos de medio ambiente, salud ocupacional y seguridad ha ayudado a Regis a cumplir las normas.

“Los protocolos medioambientales deben cumplirse a rajatabla y, hasta la fecha, no hemos tenido problemas”, dice Cleary.

Evans, que trabaja en Regis desde 2009, opina que los aspectos medioambientales desempeñan un papel muy importante en la elección de equipos.

“Una de las cosas que me gustan, en cuanto al aspecto medioambiental de la planta de Sandvik, es lo reducido de su huella”, dice.

Y efectivamente, la planta de Rosemont es muy compacta. También es robusta y confiable, formando una pata estable que asegura la eficiencia de la mina de oro de Regis.

Texto: Chi An Gramfors Englund Foto: Adam Lach