Para mineros, por mineros

Peter Campain no mide sus palabras para describir la importancia de contar con equipos mineros pensados para los operadores que los usan.

“Es esencial tener equipos que estén diseñados para facilitar la tarea del operador”, dice Campain, gerente general de la empresa de servicios mineros Barminco. “El fabricante de equipos no los opera. Deben ofrecer equipos que los operadores puedan aprovechar, que se adapten al entorno en que los usarán hasta once horas por día”.

Barminco conoce bien sus equipos móviles. Este proveedor de servicios mineros opera más de 300 unidades en total, una de las flotas para operaciones subterráneas más importantes del mundo.

“Es obviamente una parte clave de nuestro negocio, y por eso tenemos una larga relación con Sandvik”, dice Graham Crew, gerente general de minería de Barminco. “Los equipos Sandvik son, en general, muy apreciados por los operarios de Barminco. Las dos empresas están en el negocio de entregar valor a los propietarios de minas, y tenemos mucho que aprender unos de otros acerca de cómo lograr más seguridad, productividad y eficiencia”.

“A fines de 2018 estaremos operando una flota única de TH663 en Australia”, cuenta Campain.

La gerencia y el personal de mina fueron invitados a un nuevo foro local de clientes en 2015 para discutir sus experiencias con el cargador Sandvik LH517, que actualmente comprende más de la mitad de su flota de cargadores.

Los operadores elogiaron la fuerza de rotura y su capacidad de carga pero se mostraron menos satisfechos con la ergonomía y la comodidad de la cabina, con puntos de vista acerca de, por ejemplo, la posición de manejo y la ausencia de un lugar designado para los botellones de agua que se suele utilizar para mantenerse hidratado en un entorno subterráneo caluroso.

“Se consideraba que el frenado de las primeras máquinas era algo brusco y había algunas reservas acerca de detalles simples de la operación de carga”, recuerda Campain.

El foro con clientes resultó en más de 200 sugerencias de mejoras con vistas a la próxima versión del cargador de 17 toneladas. Y tres años más tarde, el Sandvik LH517i salía a la luz.  

Para mejorar la comodidad del operador, y su productividad, Sandvik rediseño la cabina, con un entorno más espacioso, ergonómico y mejor visibilidad. Sandvik mejoró también la ubicación de los pedales y las condiciones del desplazamiento del equipo de una posición a otra.

Darren Kwok, gerente de innovación y tecnología de Barminco, valora la flexibilidad que representa poder adoptar una solución automatizada en cuestión de días más que de semanas.

“La tecnología y las innovaciones nos brindan las mayores oportunidades de obtener beneficios de seguridad, productividad y eficiencia, por encima del trabajo de mejores continuas que realizamos diariamente”, dice Kwok. “El 517i es el vehículo más nuevo de nuestra flota y ya está preparado para contar con todos los sensores y el equipo necesario para su uso automatizado cuando se requiera”.

Barminco estuvo muy interesado en probar el primer Sandvik LH517i, y lo hizo en la mina Agnew, de Gold Fields, en Australia Occidental.

“Tiene la aceptación de los operadores en un sitio acostumbrado a las unidades de la competencia”, dice. “Los gerentes ahora están preguntando por el modelo “i” más que por la unidad anterior, lo que es una señal de éxito.

Crew opina que continuar compartiendo conocimientos significa un impulso sostenido a la innovación en el desarrollo de equipos.

“Tenemos muchos conocimientos sobre la operación y mucha experiencia en operación”, dice. “Creo que es cuestión de sentido común que estemos hablando de lo que funciona y de lo que no funciona, de lo que podemos hacer mejor. Y opino que la respuesta de Sandvik con el 517i ha sido vital para que ambas empresas puedan entregar un mejor producto, que sea más seguro, más eficiente y productivo. Mientras mantengamos esa comunicación entre ambas empresas, vamos a fortalecer nuestra relación”.