“Al menos el viento aleja las moscas”, bromea Short, jefe de operaciones de RUC para minería mecanizada. En realidad, él y sus colegas se sienten mucho más cómodos en el clima subterráneo controlado de Karari, donde el contratista desarrolló una galería de sondeo con rampa en menos tiempo del programado e inició la producción en agosto de 2015.

A unos 90 minutos en automóvil, al noreste del centro minero de Kalgoorlie y compartiendo yacimiento aurífero con algunos de los depósitos más famosos de Australia Occidental, la mina Karari será uno de los pilares de Saracen en Carosue Dam. RUC dirige la transformación de mina a rajo abierto a subterránea desde 2014. Saracen contrató a la empresa para desarrollar una rampa corta de exploración. Una plataforma de respaldo alto facilita el programa de exploración subterránea que Saracen está utilizando para delinear y definir los recursos minerales en Karari.

RUC desarrolló 3.500 metros en 11 meses – 45 días antes de la fecha prevista – y produjo su primer mineral con un adelanto de varias semanas, en agosto de 2015.

“La estrategia de RUC es llevar el producto al cliente, dentro del plazo y con la máxima seguridad posible”, dice Short. “Sin los equipos y el apoyo, no lo habríamos conseguido. Si tenemos los equipos adecuados, el trabajo se hace bien a la primera”.

El equipo apropiado

Barry Upton, con 33 años de experiencia en la minería subterránea por contrato, es director general de RUC desde hace casi una década. Cuando la compañía buscaba un proveedor único de máquinas, herramientas y servicios para el proyecto de Karari, Upton fijó unos criterios prioritarios.

“Hay que ver el costo en relación a una unidad: costo por metro perforado, por hora de percusión, por tonelada, por hora de cargador. Sea cual fuere la medida, la competitividad en costos de operación es vital y nos alegramos de haber elegido a Sandvik”.

La empresa buscaba un jumbo de perforación versátil que se complementara con un cargador potente para cumplir sus tiempos de ciclo. Eligió un jumbo Sandvik DD421 de doble brazo y un cargador LH517.

“El cargador se adapta perfectamente a las galerías de 5 x 5 metros”, explica Upton. “Ofrece la flexibilidad necesaria para trabajar en galerías de distintos tamaños sin perder productividad en las galerías más grandes. La gran ventaja de los cargadores de Sandvik es su relación potencia-peso, producto de la filosofía de Sandvik de utilizar un bastidor de acero de alta resistencia. El motor también es atractivo, por su tecnología y por la reducción de emisiones”.

Un jumbo todo uso

Short entra con su vehículo ligero por el portal occidental de Karari y, poco después, muestra un tramo recién acabado –antes de lo previsto– gracias al Sandvik DD421. El jumbo ha perforado más de lo esperado, entre 30 y 40 metros más al mes. Short lo atribuye en parte a las nuevas perforadoras de avance de alta frecuencia Sandvik RD525 que perforan un pozo de 4,5 metros en el duro suelo de Karari en tan solo dos minutos.

“Podemos completar un ciclo de perforación en 1 hora y 45 minutos cuando habíamos previsto dos horas y media para un ciclo de rampa”, dice.
“Al mejorar nuestros tiempos de ciclo, hacemos más metros”.

RUC utiliza el Sandvik DD421 para diferentes tareas: perforar el frente de avance, colocar la malla, instalar una fortificación intensiva y perforar anclajes largos. El contratista incluso utiliza la vía de avance del jumbo para desplazar una bomba de achique en el frente de ataque, eliminando la necesidad de elevarla manualmente en una zona potencialmente peligrosa.

“El Sandvik DD421 no solo cumplió nuestros requisitos como máquina, también nos ayudó a satisfacer nuestra primera prioridad, que es la seguridad de nuestros empleados”, dice Short. “Los equipos que compramos deben cumplir las máximas exigencias de calidad. El DD421 mejora la seguridad en el frente de ataque y es muy accesible para los mecánicos. Todas las operaciones de mantenimiento se realizan desde el suelo; nadie tiene que subirse a la máquina”.

Decisiones conscientes

RUC no solo cuenta con Sandvik como proveedor de máquinas, herramientas, repuestos y apoyo técnico. Sandvik reafila las brocas gastadas en su taller de Kalgoorlie.