Uno y otro

¿En su experiencia, ¿cuál es el mayor motor del desarrollo?

PL: Una combinación de mejoras de la seguridad y la necesidad de reducir costos ante la pérdida de calidad de los yacimientos minerales. La combinación de estos dos factores asegura la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones mineras.

EU: Los visionarios y líderes en las empresas son los mayores impulsores del desarrollo. Siempre ha habido desafíos técnicos en la industria minera. Son las personas que marcan la diferencia entre éxito y fracaso.

¿Qué impulsa la i+d de los fabricantes de equipos mineros?

PL: En Sudáfrica, sobre todo en el sector de la minería de vetas angostas, se prioriza la mecanización. Este sector se caracteriza por condiciones difíciles con las que deben lidiar diariamente los mineros, atribuibles en gran medida a condiciones geológicas y geotécnicas adversas y las cargas térmicas crecientes asociadas a la minería a gran profundidad. En otros sectores de la minería, se debería potenciar la tecnología autónoma más allá del transporte, abarcando una parte más compleja del bucle, es decir, el carguío, tanto en la minería subterránea como en la de superficie.

La demanda del cliente es el principal motor, aunque a veces no sepa cómo solucionar su problema. El fabricante de equipos puede tomar la iniciativa, proponiendo y desarrollando soluciones en colaboración con el cliente. Y siempre habrá desafíos y limitaciones que superar en el intercambio de información.

PL: Para una completa aceptación en la minería, toda tecnología debe ser impulsada por el cliente. Generalmente, las tecnologías estándar no funcionan; cada mina tiene desafíos que le son propios. Por lo tanto, las minas deben poder adaptar fácilmente las tecnologías desarrolladas por los proveedores a sus circunstancias particulares.

¿En qué campos se concentrará la i+d en el futuro?

PL: Creo que la minería digital en tiempo real será muy relevante en el futuro y les corresponde a las universidades producir líderes capaces de dirigir este campo de investigación. En la era de la tecnología de la información y las redes sociales, los jóvenes suelen rechazar las profesiones que impliquen esfuerzo físico. Por eso, la minería digital es imprescindible. En la medida en que la minería digital mejore la calidad de las decisiones que se toman cada día, se podrán evitar accidentes y muertes, mejorar la rentabilidad de las minas y aprovechar mejor los bienes de capital.

EU:  En Sudáfrica, tenemos depósitos de oro y platino a mucha profundidad y de difícil acceso. Los métodos mineros convencionales no son viables debido a las condiciones extremas y son necesarios métodos de minería remotos. Desde 1999, he defendido el uso de operaciones remotas en aplicaciones que requieren una gran precisión. Me parece un ámbito de desarrollo importante. Otros sectores también están desarrollando tecnologías robóticas y vehículos autónomos. Por lo tanto, la transferencia tecnológica también será un tema importante en la industria minera.