C’est en forgeant…

Un avion à réaction est en feu dans un parc public près du centre de Perth, capitale d’Australie-Occidentale. Les flammes jaillissent du moteur gauche de l’aéronef. Alors qu’une explosion semble imminente, une équipe de secours fait de son mieux pour circonscrire l’incendie.

C’est un spectacle dramatique et inquiétant et, même si les sauveteurs et les flammes sont bien réels, le sinistre ne fera pas la une du journal télévisé. Ce scénario a été mis en scène pour la Mining Emergency Response Competition (MERC), un concours annuel destiné à perfectionner les compétences des équipes de secours intervenant sur les sites miniers d’Australie. Outre l’extinction des incendies d’avion, les équipes en compétition pendant les trois jours que dure le concours peuvent être amenées à intervenir dans d’autres situations allant de la simulation d’un déversement de produits chimiques ou d’un incendie d’immeuble au traitement de victimes de catastrophe.

« Nous essayons d’imaginer des scénarios aussi réalistes que possible, c’est pourquoi ils sont basés sur des événements qui ont été signalés au département d’État des Mines et du Pétrole, explique Jen Pearce, qui fait partie des créateurs du concours. Par le passé, nous avons simulé des accidents routiers de nuit et en plein orage, des blessures par écrasement par une grosse machine, des véhicules ayant basculé par-dessus des parois, etc.. »

Malgré ce côté sinistre, le MERC joue un rôle vital dans l’amélioration de la sécurité et la préparation aux accidents. En Australie, les mines sont souvent extrêmement isolées, parfois à des centaines de kilomètres de villes importantes. Les services d’urgence professionnels, tels que les pompiers et les services d’ambulance, étant souvent à plusieurs heures de route, les exploitants miniers se prémunissent en créant des équipes de secours professionnelles et bénévoles sur place. « L’objectif du MERC est de donner à ces sauveteurs l’occasion de s’entraîner et de se perfectionner dans un cadre sûr, contrôlé et réaliste afin qu’ils soient confiants dans leur réaction quand ils seront confrontés à une situation réelle. »

Il est impératif de se rencontrer et d’observer comment les autres entreprises et les autres équipes réagissent dans des situations comparables et d’apprendre les uns des autres dans ce cadre-là. »

Chacune des 12 équipes participant au MERC représente une entreprise et est composée de six membres, d’un remplaçant et d’un capitaine. Elles prennent part à sept épreuves pendant ces deux jours : intervention sur un accident de la route, sauvetage à la verticale, préparation aux interventions, sauvetage dans un lieu confiné, lutte contre l’incendie, matériaux dangereux et premiers secours. Des jurés bénévoles évaluent les connaissances pratiques et appliquées de chaque équipe et désignent un vainqueur dans chaque épreuve et pour l’ensemble de la compétition. Les chèques de récompense sont remis à des œuvres caritatives de la part des vainqueurs.

Jen Pearce confie qu’en plus d’intervenir sur les sites miniers, les équipes de secours sont souvent appelées à l’extérieur de leur périmètre pour porter assistance en cas, par exemple, d’accidents de véhicules motorisés. Ainsi, les compétences qu’elles affinent au MERC profitent également à la collectivité.

Richard Crawford, coordinateur de la sécurité et des services de secours à la mine Fortescue Metals Group de Christmas Creek dans la région du Pilbara, en Australie-Occidentale, est également responsable des arbitres du MERC. Il supervise toutes les épreuves et est particulièrement impliqué dans les mises en situation à la verticale : « C’est stupéfiant de voir combien les compétences des secouristes bénévoles varient entre les sites et entre les membres des équipes. En ce qui concerne l’épreuve du sauvetage à la verticale, inutile de venir avec une solution trop compliquée quand on peut utiliser un système de levage standard 2:1 avec un mécanisme en ligne. »

Selon lui, les concurrents repartent au travail avec des connaissances et un esprit d’équipe renforcés. « La camaraderie est au cœur du sauvetage dans les mines et on le constate vraiment au MERC. Elle est communiquée au site minier, et d’anciens concurrents nous disent que les liens entre les membres des équipes se consolident là-bas et contribuent à construire une base solide pour les interventions. »

Nick Groen ajoute que l’événement peut être organisé grâce au soutien des entreprises locales et des équipementiers tels que Sandvik : « Grâce à l’implication de Sandvik, nous avons pu pour la première fois disposer d’équipements miniers. Nous essayons de simuler des cas de figure et des incidents, et le fait d’avoir des équipements sur place a apporté une bonne dose de réalisme qui permet aux gens de mieux se rendre compte. Cela ajoute un petit quelque chose au concours. »