C’est le voyage qui compte, pas la destination », dit-on. En matière d’exploitation minière, rien n’est moins vrai : lorsque l’on creuse une voie (ou galerie secondaire) dans une veine de charbon, il faut aller aussi vite que possible, car sécuriser la voie jusqu’au charbon coûte beaucoup d’argent et rapporte peu. En même temps, il est impératif d’assurer la sécurité en stabilisant la voûte et parfois les parois à l’aide de boulons d’ancrage. Autrefois, tout ceci se déroulait en plusieurs étapes, machines d’abattage et foreuses se relayant. « Procéder par étapes prenait du temps et les mines de charbon cherchaient un moyen d’accélérer le processus en effectuant simultanément ces étapes », explique Hanno Bertignoll, chef de la communication marketing chez Sandvik Mining.

La gamme de mineurs continus et boulonneuses de toit combinés MB600 répond à cette demande. Ces machines ont bouleversé toute la procédure. Elles travaillent en continu en forant des trous et installant les boulons d’ancrage tout en creusant, chargeant et évacuant les déblais. « La principale difficulté était d’intégrer ce qui est en fait deux machines dans une seule enveloppe. Il fallait trouver de la place pour le système de châssis mobile et tous ses composants, et veiller néanmoins à ce qu’il y ait suffisamment d’espace pour que le cadre de travail des opérateurs soit ergonomique et sûr  »

Les mineurs continus et boulonneuses de toit combinés MB600 de Sandvik sont équipés de chenilles et d’un châssis mobile hydraulique muni d’un tambour tournant à l’avant. À ce châssis sont fixés jusqu’à six boulonneuses (quatre pour la voûte et deux pour les parois). Chaque cycle commence par le positionnement du mineur continu et boulonneuse de toit combiné devant le front de taille. Deux vérins sont descendus à l’arrière et l’auvent à l’avant est déployé pour stabiliser la machine entre le sol et la voûte.

Les mineurs continus et boulonneuses de toit combinés de la série MB600 résistent bien aux infiltrations de grès ou de roche difficiles à abattre. Ils sont également performants lorsque le sol de la mine est meuble et pourrait être abîmé par des mineurs continus et boulonneuses de toit combinés sur chenilles. Cela ne se produit pas avec les machines Sandvik qui sont maintenues en position par les vérins et l’auvent tandis que le bras hydraulique pousse le tambour tournant vers l’avant. Pas besoin de l’aide des chenilles pour puiser le front de taille. Grâce à ce concept, les MB600 sont parfois utilisés pour l’extraction minière dans les mines au sol meuble. Dans ce cas, il suffit de stabiliser la machine et de puiser sans se servir des fonctions forage et boulonnage.

Pour en revenir au cycle, après l’abattage, la machine passe en mode boulonnage : le bras d’abattage est levé pour l’attaque et le forage des trous destinés aux boulons. Parallèlement, le châssis mobile avance le tambour tournant. Un tablier avec système de chargement et convoyeur est également porté vers l’avant pour une évacuation maximale des déblais. En partant du haut, le tambour entaille la roche jusqu’au niveau du sol jusqu’à ce que l’avance requise soit atteinte, un mètre au maximum. Une fois l’abattage et le boulonnage terminés, le tambour et l’auvent reviennent à leur position de départ. Puis les vérins sont remontés et le mineur continu et boulonneur de toit combiné avance pour prendre position avant le cycle suivant.

« Le principal avantage d’associer abattage et boulonnage, c’est le temps gagné en matière de vitesse, mais aussi le gain de sécurité pour les opérateurs, estime Hanno Bertignoll. Ils sont bien protégés par l’auvent situé derrière le tambour tournant et le risque d’accident est réduit. »

Consécutivement à l’analyse des statistiques relatives aux accidents dans les mines et au vécu des opérateurs, la série MB600 a été équipée de grandes plateformes munies de commandes ergonomiques. Ces plateformes sont levées et descendues par un système hydraulique, permettant aux opérateurs d’atteindre confortablement tous les emplacements des boulons. Les foreuses sont manœuvrées par un boîtier avec télécommandes qui fournit un plan électronique de forage. L’éclairage intense autour des plateformes réduit considérablement le risque d’accident et le bloc d’alimentation électrohydraulique qui fait avancer la machine a été insonorisé pour diminuer le niveau sonore.

Autres caractéristiques importantes améliorant le cadre de travail, les systèmes d’arrosage haute pression et la ventilation du front de taille afin de refouler le gaz et la poussière. Celle-ci est également maîtrisée par l’accélération périphérique progressive.

La galerie percée doit être suffisamment grande pour permettre à toutes les machines d’atteindre la longue taille où l’on extraira le charbon et à l’air pur de circuler afin que la mine soit bien ventilée. La série MB600 inclut trois modèles de base aux hauteurs de fonctionnement allant de 2,9 à 4,5 mètres. « Ils doivent être aussi petits que possible, mais aussi grands que les besoins l’exigent. »

Åke R Malm