D’un poids de plus de 34 tonnes pour une largeur de 3 m, les toutes nouvelles foreuses chenillées Pantera sont conçues pour occuper le terrain. Elles reposent sur une conception modulaire et sont proposées en version fond de trou (DTH) et hors du trou (TH) pour le forage de trous de mine, le pré-découpage et la préparation des mines dans le segment 4 à 8 pouces (10,16 à 20,32 cm).

« En élaborant le cahier des charges, nous avons identifié trois parties prenantes : les compagnies minières, les opérateurs et le personnel de maintenance, explique Jan Petzold, vice-président, exploitation minière, équipement de forage de production souterrain et de surface chez Sandvik. Leurs besoins ont guidé nos moindres décisions durant l’étude. »

Une liste de critères a été dressée : productivité, sécurité, ergonomie, longévité, automatisation… mariage difficile.

« Ce devait être une machine dédiée à l’exploitation minière et aux besoins futurs de l’industrie minière », poursuit Jan Petzold. En conséquence, la gamme Pantera est entièrement conçue pour le contrôle des parois, la préparation des sites d’extraction et le forage de production dans les mines à ciel ouvert. Grâce à la présence d’un designer industriel au sein de l’équipe d’étude, les foreuses apportent une touche élégante à n’importe quel parc de machines minières.

Les Pantera sont disponibles en deux versions : DTH ou TH. La DTH fore des trous de mine d’un diamètre compris entre 115 et 203 mm à une profondeur pouvant aller jusqu’à 45 m pendant que la TH peut forer des trous de mine de 152 à 178 mm de diamètre à 36 m de profondeur maximum.

Sur le plan de la productivité, une grande attention a été accordée à la disponibilité. Cela se constate dans la robustesse du design et le choix de composants fiables, mais aussi dans l’agencement du compartiment moteur. Des trappes situées à l’intérieur et à l’extérieur offrent aux techniciens de maintenance un accès simple et rapide aux points d’entretien. Grâce à la hauteur de plafond de 1,8 m, on peut se déplacer sans encombre autour des principaux systèmes que sont le moteur, le système hydraulique et les pneus. L’ensemble est protégé par de grands carters quand la machine est en service.

Le nouveau module d’alimentation est une autre fonctionnalité vectrice de productivité. Il est équipé d’un magasin linéaire qui peut accueillir jusqu’à cinq allonges qui sont plus longues que sur les modèles rotatifs précédents. « Cela signifie qu’on peut forer plus longtemps entre deux changements d’allonge, une étape qui prend beaucoup de temps sur un site de forage. »

Sécurité et ergonomie vont de pair sur les foreuses Pantera. Exemple : la cabine, où un auvent intégré à la carrosserie constitue la structure ROPS et FOPS (sécurité anti-retournement et protection contre les chutes d’objets). La cabine est intégrée sous l’auvent, lequel est certifié pour le poids de la machine et contre la chute d’objets. « Grâce à ce système, nous n’avons plus à tester la cabine elle-même et cela nous permet d’utiliser de nouveaux composants et matériaux, explique Markus Reinikka, chef de projet. En général, les cabines sont en acier. Nous, nous avons opté pour une structure en aluminium et en matériaux composites. ».

La cabine est beaucoup plus large qu’habituellement. Elle est suffisamment spacieuse pour permettre à un opérateur et à un instructeur, voire même à un autre élève, d’y prendre place. Les matériaux composites absorbent mieux les vibrations et les sons que l’acier, et isolent mieux des températures, élevées comme basses. Une interface utilisateur ergonomique et un système d’assistance au forage contribuent également à accroître la productivité.

Les Pantera DTH et TH sont toutes deux équipées d’un moteur sobre de 399 kW respectant les normes d’émissions les plus récentes. La gamme de foreuses a la même plateforme pour les deux méthodes de forage mais est munie de blocs-moteurs différents. La Pantera TH est équipée d’un marteau perforateur de 45 kW, un procédé qui entraîne moins de déperdition d’énergie qu’avec le forage DTH. Dans ce cas, la percussion est fournie par un marteau pneumatique situé derrière le taillant. Il est entraîné par de l’air comprimé (pression maximale de 35 bars) injecté à travers les allonges.

Bien que le forage DTH engendre plus de pertes d’énergie que le forage TH, la Pantera DTH est proposée avec un pack environnemental qui permet d’économiser jusqu’à 20 % de carburant. Résultat, une baisse substantielle des coûts et des émissions, en particulier dans les sites exploités 24h/24.

Avec la gamme Pantera, la formation des opérateurs prend une nouvelle dimension. En plus des meilleures conditions de travail offertes par la cabine, Sandvik a mis au point un simulateur pour ses nouveaux modèles. « Ainsi, vous pouvez former vos opérateurs avant qu’ils montent dans la machine, souligne Jan Petzold. Ceci accroît la sécurité, réduit le risque d’accident et contribue à améliorer la performance de l’opérateur. »

Le simulateur sert aussi à former les instructeurs et tout opérateur qui reprend le travail après une longue absence.

En outre, l’opérateur est assisté par de nombreux systèmes automatisés, notamment le forage automatique de trous uniques, l’alignement et le positionnement automatiques de la glissière. Également inclus, un système de contrôle de l’état de la machine et un dispositif d’assistance au forage, ce dernier proposé avec un système de navigation GPS en option. Il est possible de configurer les Pantera pour le forage à distance.

Toutes les versions partagent la même plateforme, le même système de commande, la même infrastructure d’automatisation, ce qui permet de maîtriser les coûts de formation, de maintenance et du cycle de vie.

Par: Åke R. Malm/Illustration : Tata Trikoz