Début 2013, Peter Campain, directeur général des équipements de l’exploitant de mines souterraines australien Barminco, a lancé une étrange invitation à trois des grands constructeurs de camions souterrains. Il a annoncé qu’il s’apprêtait à retirer du service la totalité des 54 camions de la flotte de l’entreprise au cours des trois ans à venir et qu’il les remplacerait par 30 à 50 véhicules neufs.

Seule contrainte : la flotte serait constituée d’un seul modèle d’une seule marque. « Nous savions qu’en disposant d’un parc constitué d’un modèle unique, nous pouvions réduire considérablement l’investissement dans le stock. De plus, nos mécaniciens seraient spécialisés dans une seule série de systèmes. »

Il y a 15 ans, les camions Sandvik 50D et 50 Plus étaient le pivot de la flotte de Barminco. Mais l’exploitant les a éliminés progressivement jusqu’en 2006.

Au départ, Peter Campain n’avait pas mis Sandvik en tête de sa liste de fournisseurs en raison en partie de la réticence du constructeur de lui fournir des informations détaillées sur les nouveaux camions Sandvik TH663, véhicules dont il a contribué à la conception des premiers prototypes et qui sont à l’essai dans la mine d’or de Darlot, en Australie-Occidentale.

Le forum Sandvik a tout changé
Son implication dans le développement des TH663 remonte à l’époque où le nouveau camion n’était encore qu’une vague idée dans la tête des ingénieurs du bureau d’étude de Sandvik. En 2011, il avait accepté d’assister à Perth à un atelier professionnel organisé par Sandvik, l’un d’une longue série de forums proposés par l’entreprise dans le monde entier pour entendre les commentaires de ses clients sur sa gamme de produits.

Une fois les principaux groupes de produits présentés, les participants avaient été répartis en petits groupes pour suivre une procédure très structurée destinée à leur faire préciser ce qu’ils appréciaient et/ou n’aimaient pas dans les équipements et quelles modifications ils appelaient de leurs vœux.

« Lorsque j’ai enfin vu le prototype fin 2013, j’ai été impressionné par le nombre de points que nous avions abordés et qui avaient été intégrés dans la version finale du camion », précise Peter Campain.

« Quelqu’un a longtemps réfléchi à tel ou tel aspect. »
Le système de diagnostic, en particulier la transmission sans fil de données, lui tenait particulièrement à cœur. Les expériences tentées dans ce domaine avec certains constructeurs l’avaient laissé plutôt dubitatif.

« Le système bus CAN de ce véhicule assure un diagnostic de très haut niveau. Une équipe de techniciens Sandvik collabore avec nous à [la mine d’or de] Sunrise Dam pour mettre au point un système d’enregistrement des données sans fil qui permettra au personnel de Barminco d’accéder à distance aux données depuis n’importe quel endroit de la mine et à celui de Sandvik de faire la même chose dans la mine ou à Perth. »

« Avec un tel système en place, la direction de la mine pourra connaître minute par minute les chiffres de la production. Et notre personnel de maintenance pourra détecter les problèmes à un stade précoce, ce qui se traduira par des réparations plus rapides et moins coûteuses. »

Les points de maintenance étaient également un aspect de la conception dont il avait parlé au forum. Le matériel pour mine souterraine est, par nature, très compact et cela peut parfois entraîner des problèmes d’accès.

« J’ai été très heureux de constater la conception bien pensée des trappes et des points d’accès sur le camion terminé, en particulier le capot du compartiment moteur qui s’ouvre d’un seul tenant. Sur la plupart des camions, les pièces protubérantes, comme les phares, sont endommagées avec le temps. Sandvik a bien résolu le problème : tous les phares sont encastrés et un compartiment spécial a été conçu pour l’extincteur. Je me surprends de temps en temps à observer certaines caractéristiques de ce camion et à me dire : “Quelqu’un a réfléchi longtemps à tel ou tel aspect.” »

La coopération se poursuit
Dans l’ensemble, affirme-t-il, la consultation des clients a été une heureuse initiative qui a définitivement permis à Sandvik de faire du TH663 le véhicule qu’il est aujourd’hui.

« Je suis heureux d’avoir pu un peu influencer la conception de ce camion. Et surtout, je me réjouis de coopérer au quotidien avec le personnel de Sandvik sur place pour peaufiner et perfectionner ce qui est, à mon avis, le camion souterrain présentant le meilleur rapport performance / prix sur le marché actuellement. »

Le programme de remplacement de la flotte de camion de Barminco a commencé : l’entreprise a acheté cinq TH663 en 2014 et six autres devraient être livrés au cours du premier trimestre de cette année.

Par Jim Ward  Illustration : SPOON