Des terres rares extraites du charbon

Pour cela, il faut rincer le charbon avec une solution libérant les terres rares présentes dans le combustible fossile.

Les terres rares sont très utiles dans de nombreuses technologies dont l’électronique, les ordinateurs, les énergies propres, la santé, les transports et la défense. En dépit de leur nom, elles ne sont pas toutes si rares. Mais contrairement à d’autres minéraux, on les trouve exceptionnellement dans des veines ou des poches. Elles sont plutôt dispersées et leur taux de concentration est très faible.

Le nouveau procédé de traitement rend leur extraction très rentable et minimise l’impact sur l’environnement. Par le passé, la recherche s’est focalisée sur la « calcination », un procédé consommant énormément d’énergie et exigeant l’exposition à des acides concentrés. En revanche, l’échange d’ions est plus sobre en ressources, affirment les chercheurs américains.

Ceux-ci veulent réexaminer la faisabilité de l’extraction des terres rares du charbon car ce combustible est abondant aux États-Unis, une véritable aubaine pour un secteur en difficulté.