Échange sur les diamants

Q : Pourquoi les diamants sont-ils aussi prisés et coûteux ?
R : Les diamants ont commercialement toujours été présentés comme un symbole de la rareté du grand amour.  Leurs propriétés physiques et optiques font aussi leur succès et leur dureté (10 sur l’échelle de Mohs) est inégalée par les autres pierres précieuses.

Leur prix est très élevé en raison de leurs connotations historiques et romantiques. Leur détection, leur extraction et leur transformation exigent également énormément de travail : une mine doit traiter environ 20 tonnes de morts-terrains pour extraire un seul diamant d’un carat.

Q : À quoi servent-ils ?
R : Ils ont de nombreuses applications en plus d’être décoratifs. Grâce à leurs propriétés physiques – une extrême dureté, une grande conductivité thermique et une faible conductivité électrique (à l’exception des diamants bleus dont les impuretés de bore les rendent semi-conducteurs), on les retrouve dans de nombreuses applications industrielles,  notamment sous forme de revêtement pour les limes, les taillants, les transistors pour processeurs d’ordinateur afin d’éviter la surchauffe, les scalpels pour la chirurgie.

Q : Comment l’industrie a-t-elle traité la question des diamants de conflits ?
R : L’industrie soutient le Processus de Kimberley (PK) par l’intermédiaire du Système de garanties du World Diamond Council, un programme d’autorégulation qui assure le suivi des diamants tout au long de leur transformation et applications après leur certification PK. Ce système impose aux négociants en diamants et aux joailliers de remettre un certificat de garantie à chaque fois que le diamant change de mains, assurant à l’acheteur que la pierre figure bien dans le système PK.

Lancé en 2002, le PK régule 99 % du commerce mondial des diamants bruts par l’intermédiaire d’un système de contrôle des importations et des exportations, lequel évite que ce type de diamant pénètre la chaîne d’approvisionnement légale. Des représentants de l’industrie ont collaboré avec les gouvernements et les associations de défense des droits de l’homme du monde entier pour apporter cette solution au problème des diamants de conflits. Le PK est soutenu et mandaté par les Nations unies. Il compte 75 pays membres.

Q : Les « diamants de l’espace », c’est quoi?
R : On les trouve dans les météorites interstellaires primitives. Ils peuvent aussi se former au moment de l’impact d’un astéroïde avec la surface terrestre ou lors d’une collision dans l’espace. On sait aussi que l’on trouve des diamants au cœur des étoiles sous forme de carbone cristallisé ou produit par la mort des étoiles.