Forer avec les requins

Sur l’île de Koolan, au large de l’Australie-Occidentale, les requins croisent dans ce qui était autrefois une mine de fer très productive. Lorsque le géant minier australien BHP a cessé de l’exploiter en 1993, il a ouvert, dans le cadre du programme de réhabilitation, une brèche dans la falaise pour inonder le site principal qui a été recouvert par 100 mètres d’eau de mer.

Mt Gibson Mining a acquis la mine en 2007 dans l’objectif de reprendre la production. ROCK Australia Mining + Civil a été retenu pour les opérations de foration. Mais le site devait être au préalable vidé de son eau, et les parois stabilisées. ROCK avait besoin d’une machine capable d’effectuer toutes les fonctions de soutènement à partir d’une barge flottante et d’être pilotée à distance au cas où la paroi menacerait de s’effondrer. L’entreprise s’est équipée d’une Sandvik DX800R, une machine de foration hors du trou hydraulique à autopropulsion capable de pivoter sur 90°, afin de forer des trous horizontaux pour stabiliser les parois.

Après avoir adapté le système à cet environnement fragile, les opérations ont commencé pour de bon. L’actuelle phase de stabilisation des parois sera terminée d’ici la fin de l’année.« C’est probablement la première fois qu’on emploie des machines de foration télécommandées en Australie. Les piloter depuis une barge est certainement une première dans le secteur de l’extraction minière », estime Mike Moore, qui a supervisé le projet de redémarrage de la mine chez ROCK.