L’expert

Q : Quelles sont les cibles minières les plus intéressantes dans l’espace?

R : Les astéroïdes car on devrait trouver des métaux intéressants directement sous leur surface. Par contraste, sur Terre, la plupart des éléments lourds se sont enfoncés profondément au cours du processus appelé différenciation planétaire, qui intervient au moment du réchauffement interne d’une planète soumise à la gravitation. Les astéroïdes ont très peu de gravité ce qui facilite la pose et le départ d’un vaisseau spatial par rapport aux lunes et aux planètes. Les astéroïdes sont très nombreux, on en dénombre près de 10 000 qualifiés « d’astéroïdes géocroiseurs ».

Q : Pourquoi sont-ils métallifères d’après les compagnies?

R : L’abondance même des matériaux utiles sur un astéroïde – fer, nickel, soufre et des métaux du groupe du platine – est suffisamment irrésistible pour motiver leur exploitation. L’une des évaluations les plus intéressantes affirme qu’un astéroïde de 500 m de diamètre contient autant de platine que tout ce qui a été extrait dans toute l’histoire de l’industrie minière.

Q : D’après vous, l’exploitation minière spatiale sera-t-elle un jour une industrie porteuse?

R : Avec deux entreprises spécialisées déjà en lice, des milliardaires bailleurs de fonds, des plans de développement intermédiaires indépendants et un enthousiasme presque sans précédent au sein de la communauté minière spécialisée dans les astéroïdes et dans son ensemble – à un moment où la maturité d’une bonne partie de la technologie est là ou à notre portée, l’exploitation des astéroïdes deviendra une industrie prospère dans les décades à venir.