Pour les mineurs, par des mineurs

Peter Campain ne mâche pas ses mots à propos de l’importance de créer des équipements miniers adaptés aux opérateurs qui s’en servent : « Il est essentiel que le matériel soit conçu pour venir en aide à l’opérateur, souligne le directeur général installations chez le prestataire de services miniers Barminco. Ce n’est pas le constructeur qui l’utilise. Ce qui importe, c’est ce qu’en pensent les opérateurs à l’usage et dans quelle mesure la machine est adaptée à l’environnement dans lequel elle fonctionne jusqu’à 11 heures par jour. »

Barminco connaît bien ses équipements mobiles. Au total, le prestataire de services miniers en utilise plus de 300. C’est l’une des plus grandes flottes souterraines au monde possédées par une même entreprise. « De toute évidence, c’est l’une des pièces maîtresses de notre activité. Nous sommes depuis longtemps en relation avec Sandvik, précise Graham Crew, directeur général exploitation minière chez Barminco. Globalement, le matériel Sandvik est particulièrement apprécié des équipes opérationnelles. Notre métier à tous les deux, c’est d’apporter de la valeur ajoutée aux propriétaires des mines. Nous pouvons beaucoup apprendre l’un de l’autre pour que notre offre soit plus sûre, plus productive et plus performante. »

« On gère une flotte complète de TH663 en Australie depuis la fin de l’année civile 2018. »

En 2015, la direction et les collaborateurs sur site de Barminco ont été invités à un autre forum local réservé aux clients pour échanger sur le camion Sandvik LH517, un modèle qui représente actuellement plus de la moitié de sa flotte de chargeurs Sandvik.

Les opérateurs ont loué l’effort d’arrachement et la capacité de chargement du chargeur mais ont été moins satisfaits de l’ergonomie et du confort de sa cabine. Ils ont fait part de problèmes allant de la position assise à l’absence de logement prévu pour ranger les grandes bouteilles d’eau nécessaires à l’hydratation dans des milieux souterrains aussi chauds. « Sur l’ancien modèle, le freinage était plutôt brutal et il y avait deux ou trois petites choses liées à la manière de charger de la machine », se souvient Peter Campain.

Le forum a généré plus de 200 propositions pour améliorer le prochain chargeur Sandvik de 17 tonnes. Trois ans plus tard, le Sandvik LH517i voyait le jour. Sandvik a modifié la cabine pour améliorer la productivité et le confort de l’opérateur. Elle fournit désormais un cadre de travail plus spacieux et plus ergonomique offrant une meilleure visibilité. Le constructeur a également ajusté l’emplacement des pédales et les commandes de conduite pour des déplacements plus fluides.

En plus des améliorations apportées à sa conception, le Sandvik LH517i dispose d’une intelligence embarquée qui lui permet de fonctionner avec AutoMine et OptiMine. Darren Kwok, responsable innovation et technologie groupe chez Barminco, apprécie la souplesse de pouvoir trouver une solution pour un client en quelques jours plutôt qu’en quelques semaines.

« La technologie et l’innovation nous donnent les meilleurs moyens de gagner en sécurité, productivité et rendement dans la durée, en plus du travail d’amélioration continue que nous effectuons déjà. Le 517i est le dernier modèle de notre flotte à être muni de tous les capteurs nécessaires et équipements adéquats pour mettre en route le système d’automatisation à la demande sur site. »

Barminco avait hâte de tester le premier Sandvik LH517i et l’a mis en service à la mine Agnew de Gold Fields en Australie-Occidentale.

Graham Crew pense que l’échange de connaissances permettra de stimuler l’innovation au cours du développement des machines : « Nous possédons une bonne expertise en matière opérationnelle et tout autant d’expérience. Ça semble sensé de parler continuellement de ce qui marche, de ce qui ne marche pas, de ce que nous pouvons améliorer. La réactivité de Sandvik avec le 517i est cruciale car elle permet aux deux organisations de créer un meilleur produit, de le rendre plus sûr, plus performant et plus productif. Tant que nous entretenons cette communication entre les deux organisations, nous continuerons à renforcer nos liens. »