Sens dessus dessous

La plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde va devenir souterraine, car la teneur du minerai s’appauvrit et le transport par camion n’est plus viable sur le plan économique. La mine de Chuquicamata, au Chili, a ouvert en 1915. Elle devrait ne plus être rentable d’ici la fin de la décennie.

Afin d’éviter sa fermeture, la compagnie publique Codelco a déjà investi près de 3,9 milliards de dollars CA pour en faire la plus grande mine souterraine du monde. À cette fin, elle se prépare à creuser plus de 1 000 km de galeries sous le site d’extraction et prévoit de remplacer les camions par un système IPCC (convoyage et concassage). Actuellement, les camions parcourent plus de 10 km pour remonter un minerai appauvri extrait au fond de la deuxième des mines à ciel ouvert les plus profondes au monde.

Codelco pense que les gisements non exploités de la mine équivalent à plus de la moitié de tout le cuivre extrait depuis un siècle. Elle est certaine qu’une mine souterraine à Chuquicamata peut produire plus de 300 000 tonnes de cuivre par an pendant encore 50 ans. Le site à ciel ouvert a produit 443 000 tonnes en 2011.

Sandvik Mining