En général, en cas d’incendie, le premier réflexe est de l’éteindre au plus vite afin d’éviter des pertes humaines et limiter les dégâts sur les équipements et les bâtiments. Mais avez-vous déjà songé à ce que contient l’émulseur qui sert à éteindre le feu? Ou ce qui se produit lorsqu’il pénètre dans le sol aux alentours d’un sinistre?

En 2013, Sandvik Fire Suppression, dont le siège est en Australie, a entrepris de créer un nouvel émulseur anti-incendie pour équipements mobiles. L’objectif était de trouver un produit qui aurait moins d’impact sur l’environnement que les moyens disponibles sur le marché. Pour ce faire, Sandvik voulait fabriquer un émulseur sans fluor susceptible de ne pas dégrader trop longtemps la nature.

Le produit créé, Sandvik Eclipse, une première mondiale, présente de nombreux atouts pour les clients se servant de matériel mobile dans les secteurs de l’exploitation minière à ciel ouvert et souterraine, la construction, la foresterie, la gestion des déchets, la manutention des matériaux et des marchandises, et les locomotives.

Sandvik Eclipse étouffe les flammes plus rapidement que les autres moyens de lutte contre l’incendie et offre une meilleure protection après le sinistre en vue d’éviter toute reprise du feu.  Les pompiers éviteront également d’inhaler du fluor, source de problèmes de santé potentiels.

« C’est une situation gagnant-gagnant, estime Michael Sargaison, directeur commercial qui a dirigé le projet Eclipse chez Sandvik Fire Suppression. Nos clients protégeront mieux leur personnel, leurs installations et leur production du risque d’incendie. Il y a un autre avantage pour ceux qui regardent à la dépense. Le produit revient à peu près au même prix que les autres systèmes à base de mousse mais les opérations de nettoyage coûteront moins cher en raison de son impact plus faible sur l’environnement. »

Une première historique
La plupart des émulseurs anti-incendie contiennent des composés fluorés susceptibles de constituer une menace pour l’environnement et la santé humaine quand ils se propagent dans l’atmosphère ou dans le sol. Souvent ces substances s’accumulent dans les cours d’eau et les nappes phréatiques, telles que le Grand bassin artésien en Australie, polluant l’eau et perturbant la faune et la flore locales. Au fil du temps, cette pollution atteint un niveau toxique qui interdit l’exploitation de ces milieux aquatiques.

« Nous cherchions un produit de substitution qui offrirait une meilleure protection pour la santé humaine et la production de nos clients, réduirait les risques de maladies chroniques et de pollution. »

Sandvik Eclipse a été mis au point et lancé en Australie, un pays qui possède l’une des législations environnementales les plus sévères du monde. « C’était un choix logique pour le lancement étant donné que ce pays est le leader mondial du développement d’émulseurs non-fluorés anti-incendie. Notre cadre réglementaire interdit le rejet d’émulseurs fluorés dans l’environnement de crainte qu’ils n’aggravent le niveau actuel de pollution. »

« La seule limite d’Eclipse, c’est qu’il est moins performant en dessous de 0 °C. Cela limite le nombre de pays dans lequel il peut être commercialisé. Quoi qu’il en soit, le service de R&D continue d’améliorer et d’élargir son champ d’application. »

Protection à l’échelle mondiale
À peine lancé, Eclipse a été adopté par de nombreux grands exploitants et compagnies du secteur minier pour la lutte anti-incendie dans leurs locaux et véhicules.

L’équipe de Michael Sargaison a recherché intensivement des agents non fluorés susceptibles de réduire au minimum l’impact sur l’environnement et respecter l’engagement « zéro incident » de Sandvik. « Nous avons présélectionné plusieurs candidats au terme d’une procédure sans pitié et avons ensuite procédé à des essais au Live Fire Campus de la brigade de sapeurs-pompiers Queensland Fire and Rescue Service à Brisbane. C’était l’endroit idéal car, à l’instar de la plupart des institutions publiques en Australie, elle interdit l’utilisation d’émulseurs fluorés anti-incendie dans ses installations. »

Après les premiers essais effectués au complexe de Whyte Island à Brisbane et en interne pour vérifier que la nouvelle solution était bien compatible avec d’autres systèmes Sandvik, un agent a été sélectionné. Celui-ci a alors été testé pour contrôler sa conformité avec la norme australienne 5062-2006, laquelle régit les systèmes anti-incendie pour les installations industrielles mobiles de tout le pays. Il a passé le cap des essais avec succès et a rejoint la liste des équipements de protection contre l’incendie homologué par le plan ActivFire.

L’Australie donne le coup d’envoi
Le produit a vite fait parler de lui en tant que premier émulseur anti-incendie sans fluor réservé aux équipements mobiles. Il peut servir pour éteindre les feux d’installations et matériel mobiles et son infiltration dans le sol ne pose aucun problème. À la différence des mousses fluorées qui peuvent rester infiltrées dans le sol ou l’eau pendant près d’un millier d’années, l’émulseur Sandvik Eclipse se dégrade en l’espace de 60 jours en ne laissant aucun polluant ou résidu nocif derrière lui.

« Le système Eclipse séduira le client qui recherche la solution d’extinction d’incendie la plus efficace et la plus respectueuse de l’environnement, reprend Michael Sargaison. Il a été très vite adopté en Australie car les entreprises australiennes accordent beaucoup d’importance aux pratiques respectueuses de l’environnement ayant un minimum d’impact sur nos fragiles écosystèmes. »

Tous les systèmes de lutte contre l’incendie compatibles et entretenus par Sandvik seront remplacés par Eclipse. Sandvik peut les transformer en dispositifs sans dérivés fluorés et fournir toute la documentation requise.

« Il va devenir la nouvelle référence en matière de lutte anti-incendie pour équipements mobiles. La nouvelle politique du gouvernement sur l’utilisation et l’élimination des émulseurs fluorés sera l’un des principaux moteurs de cette nouvelle technologie. » ν

Par Alannah Eames  Photos : Sandvik