Przed rewolucją przemysłową i wprowadzeniem nowych technologii oraz narzędzi górniczych wydobycie soli było uważane za drogie, pracochłonne i niebezpieczne. Pracownicy kopalni soli, będący z nią w kontakcie przez długi czas, narażali się na znaczne odwodnienie. Mało kto chciał pracować w takich warunkach, więc kierowano tam często niewolników lub więźniów.

Dziś sól pozyskuje się na trzy różne sposoby: w kopalniach, metodami górnictwa otworowego oraz za pomocą odparowywania naturalnego (słońce i  wiatr). Oprócz soli morskiej, produkowanej w salinach, sól wydobywa się w kopalniach.

W złożach podziemnych sól znajduje się zwykle w starych korytach rzek, które tysiące lat temu zostały pogrzebane w wyniku aktywności tektonicznej. Buduje się szyby sięgające złoża, gdzie wydobyta sól jest kruszona i transportowana na powierzchnię na przenośnikach taśmowych.

W górnictwie otworowym nad złożem soli wykonuje się otwory, a przez nie pompuje wodę, która rozpuszcza sól. Powstała w ten sposób solanka jest pompowana na powierzchnię, gdzie wodę się odparowuje. Postaje sól, którą się suszy i oczyszcza. Odparowywanie wody w salinach jest możliwe tylko w krajach o niskich opadach i dużym nasłonecznieniu. Wiatr i słońce odparowują wodę morską zalegającą w płytkich zbiornikach, pozostawiając sól. Jest ona następnie zbierana i rafinowana. Jest to najczystsza forma soli, składająca się niemal w stu procentach z chlorku sodu.

Sól znajduje szerokie zastosowanie – od przyprawiania potraw i konserwowania jedzenia po oczyszczanie aluminium, chlorowanie basenów kąpielowych i odladzanie dróg.  Jest coś fascynującego w kopalniach soli. Wiele z nich  przekształcono w atrakcje turystyczne. W kopalni soli Salina Turda w rumuńskiej Transylwanii powstał ośrodek haloterapii (leczenia solą) oraz park rozrywki z dużym diabelskim młynem, minigolfem i amfiteatrem. Dawna kopalnia soli w Berchtesgaden, w Niemczech, jest dziś interaktywnym muzeum, gdzie odwiedzający, ubrani w ubrania robocze górników, zjeżdżają pod ziemię kolejką linową lub tratwą.

Tekst: Alannah Eames