Desde sua introdução nos anos 1970, as LHDs elétricas ganharam fama pela alta produtividade, menor custo total e menor impacto ambiental em relação às máquinas diesel tradicionais. A Sandvik é líder global do mercado de carregadeiras elétricas. Atualmente, a empresa está aprimorando sua frota de LHDs elétricas com um foco na confiabilidade, segurança e no conforto do operador, e introduzirá um novo modelo este ano. Um protótipo está sendo testado na Finlândia e outro está operando atualmente na mina de cobre de Northparkes, na Austrália. A nova LH514E conta com uma caçamba em formato de “bico de pato”, com capacidade para 14 toneladas. O novo modelo vem equipado com um cabo de 400 metros de comprimento, que permite um alcance de operação de até 800 metros.

“No geral, os comentários dos usuários sobre a nova geração de LHDs têm sido positivos e as mineradoras estão batendo recordes de produção com as novas LHDs da Sandvik”, afirma Tomi Pikala, gerente de suporte de marketing da Sandvik Mining and Construction em Turku, Finlândia. “Agora integramos essa mesma tecnologia recordista a um ‘pacote ecológico’ para que nossos clientes possam escolher potência pura.”
Uma das primeiras empresas a adotar as máquinas elétricas de carregamento foi a LKAB, em sua mina de minério de ferro em Kiruna, no norte da Suécia. Até agora, neste ano, a mina já conectou duas novas carregadeiras LH625E a suas caixas de força.

Segundo o gerente de operações de carregamento Lennart Stålnacke, que trabalha na mina desde 1989, as LHDs elétricas estão operando nos túneis desde que ele chegou.
“Em 1985, a LKAB Kiruna testou pela primeira vez uma LHD elétrica, o protótipo da Sandvik para o modelo Toro 500. No final dos anos 1980, a mina decidiu adotar máquinas elétricas para melhorar o ambiente de trabalho”, conta Stålnacke.

A LKAB começou a extrair minério de ferro no norte da Suécia no final do século XIX e, em 1900, o povoado de Kiruna foi fundado em cima da mina. O vilarejo foi bem planejado para o clima ártico, com uma localização que propor-cionava temperaturas mais altas que os arredores e ruas que seguiam o terreno, para reduzir a força dos ventos frios.
A cerca de 1.300 metros abaixo do povoado está outro arranjo bem planeja-do de túneis e eixos. Mas aqui na mina de Kiruna da LKAB, os túneis foram recortados e adaptados para a frota de carregadeiras elétricas da empresa.

Desde a decisão de adotar máquinas elétricas, a LKAB Kiruna tem substituído paulatinamente suas máquinas movidas a diesel. Hoje a mina tem 17 LHDs elétricas e três carregadeiras diesel. As LHDs elétricas são usadas para carregamento da produção, transportando uma média de 25 toneladas na caçamba.

“Nossas máquinas de 25 toneladas estão entre as maiores em uso subterrâneo no mundo. Quando a caçamba está cheia, ela pode transportar de 30 a 35 toneladas. A nossa maior máquina a die-
sel transporta 21 toneladas.”

O som de 30 toneladas de pedra sendo descarregadas na passagem de minério sempre é impressionante. Na mina da estatal de alta tecnologia LKAB, porém, o ambiente de trabalhado melhorou gradualmente desde a adoção de máquinas e equipamentos elétricos. Há menos ruído, menos vibrações e nenhuma emissão. Outras vantagens incluem a redução do calor e o aumento da segurança, devido à ausência de combustível inflamável, gases de exaustão e peças quentes nos motores. Além de melhorar o ambiente de trabalhado na mina, as LHDs elétricas são melhores para o clima global. A eletricidade é a fonte de energia mais ecológica, devido a sua alta eficiência. Se a eletricidade for produzida a partir de fontes renováveis, ela aumenta ainda mais a vantagem ecológica das LHDs elétricas em relação a suas colegas a diesel, especialmente porque os motores elétricos produzem menos resíduos, devido à menor necessidade de trocas de óleo e filtro, consertos e recondicionamentos.

A disposição dos túneis e eixos da mina de Kiruna da LKAB foi ajustada para as carregadeiras e seus cabos. A frota ainda inclui três carregadeiras diesel. “Quando uma nova área de escavação é aberta, as carregadeiras diesel são mais eficazes, por sua flexibilidade e rapidez. Depois que o espaço se transforma em uma área de produção, as LHDs elétricas entram em ação, sem ter que parar por causa das emissões. Quando a área já está quase vazia, a carregadeira diesel volta para um turno final de carregamento.”

O que as LHDs elétricas perdem em flexibilidade, elas ganham em eficiência. Uma vez instaladas, as carregadeiras elétricas são mais eficazes que suas colegas movidas a diesel. Além disso, sua capacidade aumentou nos últimos cinco anos, conforme salienta Stålnacke. Agora as LHDs elétricas fazem uma média de 500 toneladas por hora.
Em geral, Stålnacke tem notado um interesse cada vez maior de empresas de mineração pelas máquinas elétricas. “O diesel é caro e a eliminação das emissões melhora o ambiente da mina e as condições de trabalho. Além disso, quanto mais fundo se escava, mais difícil se torna ventilar a mina.”
Henrik Emilsson