A especialista

P: Quais são as principais metas da mineração espacial?

R: Asteróides são valiosos para a mineração porque neles os metais estão bem na superfície. Na Terra, a maioria dos elementos pesados afundaram em um processo chamado diferenciação planetária, que ocorre durante a fase de “oceano de lava” do planeta. Além disso, asteróides têm baixa gravidade, o que facilita pousar e decolar em comparação com luas e planetas. E eles são numerosos: existem cerca de 10 mil próximos à Terra.

P: Por que as empresas pensam nos asteróides como fontes de metais?

R: A enorme quantidade de material útil em um asteróide, incluindo ferro, níquel, enxofre e metais do grupo da platina, é atraente o suficiente para motivar a mineração. Um dado interessante é que um asteróide de 500 metros de diâmetro rico em platina possui a mesma quantidade do metal que toda a extração realizada na história da mineração.

P: Você imagina uma mineração espacial intensa algum dia?

R: Com duas empresas na corrida, financiadores bilionários, planos de negócios quase autossustentáveis e um entusiasmo quase sem precedentes no mercado de trabalho de mineração de asteróides e em geral — tudo em um momento em que grande parte da maturidade tecnológica está presente ou ao alcance — a mineração de asteróides vai se tornar um sucesso nas próximas décadas.