Extração de elementos de terras raras do carvão

O método consiste na lavagem do carvão com uma solução que libera os REEs ligados ao combustível fóssil.

Os elementos de terras raras são usados em muitas tecnologias, incluindo eletrônicos, energia limpa, instrumentos de saúde, transporte e defesa nacional. Apesar do nome, eles não são tão raros assim, mas, diferentemente de minerais comuns, eles não costumam ser encontrados em abundância, mas dispersos e em baixos níveis de concentração.

A nova técnica de processamento mineral promove não apenas a extração a baixo custo, mas também minimiza os impactos ambientais. Pesquisas anteriores focaram no “roasting”, processo com alto consumo de energia e que requer exposição a ácidos concentrados. Em contrapartida, a troca iônica exige menos energia, como afirma o grupo. A equipe revela seu desejo de analisar melhor a extração de elementos de terras raras do carvão, devido a sua abundância nos EUA, o que poderia se tornar um novo fôlego para sua decadente indústria carvoeira.