Nas montanhas cobertas com vegetação espinhosa do norte do México há uma área rica em recursos minerais e com longa história na mineração, onde a tecnologia utilizada está cada vez mais moderna. A mexicana Industrias Peñoles adquiriu a mina Velardeña em 2005 e agora dá vida nova para a região, após a descoberta de um depósito de zinco de 30 milhões de toneladas.

Uma solução completa
Para atingir as ambiciosas metas de produção da Velardeña, a Peñoles utiliza seis caminhões Sandvik Mining para transportar milhares de toneladas de zinco de uma seção da mina subterrânea, que se estende por dois quilômetros e até 200 metros de profundidade. A empresa também usa 15 carregadeiras subterrâneas Sandvik, sete jumbos de mineração e três jumbos de atirantamento para sustentar a mina quando é escavada. A Sandvik também tem um contrato de serviço e manutenção com a Peñoles para garantir que todo o maquinário esteja funcionando de forma eficiente. Esta relação se mostrou valiosa.

“A manutenção feita pela Sandvik, com sua própria equipe, é uma garantia de qualidade, e não precisamos nos preocupar com isso”, avalia Hugo Alberto Palacios Martinez, gerente geral da Peñoles. Martinez supervisiona todas as operações na mina Velardeña e acredita que o programa de serviço é uma grande parte da bem sucedida operação da mina.

Com seis caminhões Sandvik TH540, a Velardeña é a primeira mina Peñoles a usar os caminhões de perfil baixo.

“Para nós, é algo novo”, diz Palacios Martinez. “Somos a primeira mina Peñoles no México a usar esse tipo de veículo. Normalmente, são utilizados os tradicionais caminhões de 20 a 30 toneladas.”

Mantendo altos níveis de produtividade e segurança 
Como os técnicos da Sandvik estão disponíveis em tempo integral, os caminhões com capacidade para 40 toneladas estão sempre prontos para transportar o zinco para fora da mina, exigindo menos viagens para atender às altas demandas de produção.

Ao entrar na moderna mina Velardeña, o compromisso com a segurança e eficiência torna-se facilmente perceptível. A produtividade é evidente, com os motores de caminhões roncando e o minério sendo despejado continuamente em uma enorme cúpula que ajuda a reduzir a poeira no local com a pulverização dos minerais antes de serem transportados para o complexo de refino da empresa em Torreón.

Assistência no local
Cerca de 200 metros abaixo da terra, no sétimo nível da mina, a Sandvik tem uma oficina onde os colaboradores prestam manutenção preventiva e corretiva. Ao contrário de alguns túneis mais escuros, a oficina é um oásis subterrâneo iluminado, até mesmo com algumas plantas que adicionam um pouco de verde à atmosfera.

“Como parte do contrato de serviço, a Sandvik possui três grupos de cerca de dez técnicos que fazem turnos de trabalho na mina”, afirma Daniel Calderon, supervisor de contrato da Sandvik em Velardeña.

Como a mina está em constante operação, os colaboradores da Sandvik são fundamentais para garantir que o tempo parado não prejudique a produtividade.

“Nós fornecemos suporte ao equipamento em tempo integral para garantir que ele esteja sempre disponível”, conta Calderón.

Este aspecto é crucial para a Peñoles. “Um dos desafios da mina é manter a meta de produção de 6.000 toneladas por dia”, afirma o supervisor da mina, Gabriel Duran Lopez, que coordena as operações subterrâneas na Velardeña.

Os caminhões Sandvik não apenas transportam mais cargas que os tradicionais, como cabem e manobram melhor nos túneis subterrâneos.

Por ser preciso uma quantidade menor de caminhões para transportar o material pulverizado na cúpula, reduz-se as emissões em espaço fechado. Além disso, como a equipe Sandvik ajuda a mantê-los funcionando de forma segura e eficiente, os condutores têm mais confiança ao manusear o equipamento.

Expertise de treinamento
“Minha equipe não tem a expertise necessária para fornecer toda a manutenção do equipamento, e por isso é benéfico ter a equipe Sandvik à disposição para ajustar seus próprios equipamentos”, diz Luis Sifuentes Diosdado, chefe de manutenção na Peñoles.

Esse serviço é de extrema importância para alguém como Maria Isabel Avila Torres, que dirige um dos caminhões transportando minerais para fora da mina. “Dirigir um veículo desse tamanho foi desafiador no início”, conta. “E embora ainda não seja exatamente fácil, sou capaz de cumprir a tarefa com o treinamento que recebi.”

Condução segura nos espaços apertados da mina é fundamental, e saber que a equipe da Sandvik presta serviço completo aumenta sua confiança.

A cidade natal de Avila Torres é Velardeña, a aldeia que fica próxima à mina, e ela afirma que a Peñoles desempenha um papel importante na comunidade, dando às pessoas oportunidades de emprego que não existiriam de outra forma.

“É muito importante porque agora não há outros empregos”, afirma.

O México está entre os dez maiores produtores mundiais de zinco. No ano passado, antes de a Velardeña completar seu primeiro ano de produção, o país era o sétimo maior, de acordo com o Mineral Commodity Summaries 2014, do US Geological Survey. O zinco está se tornando fundamental na proteção contra corrosão para o aço galvanizado e um ingrediente importante em suplementos nutricionais, já que o mineral é necessário para o crescimento saudável de seres humanos, animais e plantas.

A mineração não é nova em Velardeña, uma área com depósitos de chumbo, cobre e ouro, e a pequena aldeia é bastante dependente dela.

“Já se passaram mais de 400 anos desde a descoberta de minério aqui, e ele tem sido explorado em diferentes épocas, desde a colonização espanhola”, conta Palacios Martinez.

A mina fica em uma região árida, pouco povoada e geologicamente diversificada no estado de Durango, ao lado do estado de Coahuila, onde está o complexo de beneficiamento da Peñoles.

O recurso mais importante
A Peñoles e a Sandvik trabalham duro para usar na Velardeña a mais moderna tecnologia para extração de materiais valiosos da terra de maneira eficaz em termos de custos, mas sem esquecer que as pessoas são essenciais. Além de fornecer centenas de empregos para os moradores, a mina visa a criar um ambiente de trabalho seguro para os colaboradores e reduzir o impacto ambiental na área.

Estes valores são transmitidos em todo o trabalho da Industrias Peñoles e da Sandvik e são evidentes na Velardeña.

Texto: Dale Quinn  Foto: Joshua Drake