Pesquisadores australianos encontraram indícios de ouro em árvores de eucalipto do país, mas não espere uma corrida do ouro contemporânea. Em primeiro lugar, porque as árvores precisam estar sobre uma reserva do metal. Em segundo, porque a quantidade encontrada nas folhas é mínima – pepitas cinco vezes menores que a espessura de um fio de cabelo. Isso significa que, para extrair uma quantidade suficiente para fazer um aliança de casamento, seria preciso utilizar o ouro de 500 árvores de eucalipto que tenham crescido diretamente sobre jazidas do mineral. Para encontrar o ouro, é necessário um detector especial, como o tecnológico sistema Maia utilizado pela Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO). As amostras podem ser avaliadas rotineiramente em laboratórios de análises.

Ninguém vai enriquecer explorando as árvores, mas a descoberta pode fornecer às empresas um método de exploração alternativo à perfuração, uma vez que o eucalipto é muito comum na Austrália.

“Analisar o conteúdo mineral das folhas e cascas pode ser um método mais econômico e ecológico de localizar dépositos minerais, especialmente para mineradoras de pequeno porte, que possuem menos capital e equipamentos”, afirma o Dr. Mel Lintern, que liderou a equipe de pesquisadores.

Desde a década de 1980 a CSIRO realiza pesquisas sobre como as árvores – em particular eucaliptos e acácias – absorvem metais e minerais. Amostras das folhas podem indicar níveis de ouro sob o solo. É uma técnica muito útil em áreas com sedimentos em leitos de rios, dunas e rochas de erosão, onde muitas vezes é difícil localizar os minerais.

“Algumas mineradoras já incorporaram os estudos das árvores em suas atividades de exploração”, diz Lintern. Eles estão sendo utilizados em densas florestas do Canadá, Rússia e América do Sul, onde é difícil utilizar perfuratrizes. “O próximo passo é criar uma técnica que as empresas possam utilizar, inclusive para outros metais, como zinco e cobre”, conclui.

Texto: Alannah Eames