Mostrar legendaOcultar legenda

Na mina Salina Turda, na Romênia, há um lago subterrâneo onde os visitantes podem passear em barcos a remos.

O sal da terra

O sal, outrora chamado “ouro branco”, é uma valiosa mercadoria desde os tempos bíblicos. Como era relativamente escasso, tinha valor como moeda de troca. A palavra “salário” tem origem nos antigos romanos, que frequentemente eram pagos com sal, em vez de dinheiro.

Published: 29 abril 2014

Antes da Revolução Industrial e da introdução de novas técnicas e ferramentas de mineração, minerar sal era considerado caro, trabalhoso e perigoso.

Produção global de sal

• A China é a maior produtora de sal do mundo, com 64 milhões de toneladas em 2010. Outros grandes produtores são os EUA, Alemanha, Índia e Austrália.
• Cerca de 55% da produção mundial de sal é destinada ao setor de produtos químicos.
• Espera-se que a demanda por sal aumente 3,3% ao ano até 2015, atingindo quase 300 milhões de toneladas.
• A evaporação solar responde por 40% da produção total de sal.

Os trabalhadores das minas tinham muito contato com o produto e o inalavam por longos períodos, correndo riscos de sofrer fortes desidratações. Poucos queriam trabalhar em um ambiente como esse, por isso, a mão de obra era geralmente formada por escravos e prisoneiros.

Hoje, o sal é extraído de três maneiras diferentes: mineração subterrânea, mineração por solução ou evaporação solar. Além do sal do mar, que é produzido em salinas, ele é retirado das minas.

Na mineração subterrânea, o sal geralmente fica em depósitos criados há milhares de anos pela atividade tectônica. Shafts dão acesso ao corpo do minério. Em seguida, o sal é removido, britado e levado por um transportador de correia para a superfície. Ele é vendido como sal-gema.

Na mineração por solução , poços são construídos sobre os depósitos de sal, por onde se injeta água para dissolvê-lo. A solução salina (salmoura) é bombeada para fora e levada para uma planta onde é fervida e evaporada, deixando apenas o sal, que é então seco e refinado. É assim que o sal de cozinha é produzido.

A terceira forma de minerar sal é a evaporação solar, somente aplicada em locais com pouca chuva e altas taxas de evaporação. O vento e o sol evaporam a água do mar de piscinas rasas, deixando apenas o sal. Em seguida, ele é retirado, limpo e refinado. Esta é a forma mais pura de sal, podendo ser quase 100% cloreto de sódio.

O sal é usado para tudo, de cozinhar e conservar alimentos à purificação de alumínio, cloração de piscinas e degelo de estradas.

Confirmando o contínuo fascínio da humanidade pelo sal, muitas minas foram transformadas em atrações turísticas. A mina Salina Turda, na região da Transilvânia, Romênia, é hoje um centro de haloterapia (terapia de sal) e um parque de diversões completo, com roda gigante, campo de mini-golfe e anfiteatro. A mina de Berchtesgaden, na Alemanha, é um museu interativo onde os visitantes se vestem de mineiros e são levados ao subsolo em um funicular e uma balsa.

Texto: Alannah Eames