Émelhor viajar com esperança do que chegar”, diz o provérbio. Mas na mineração isso não poderia estar mais longe da verdade. Quando se desenvolve um arco em uma mina de carvão, é preciso ser o mais rápido possível, porque prender o caminho para o carvão representa apenas dinheiro gasto e pouco ganho. Ao mesmo tempo, é preciso certificar-se de que o arco é seguro, prendendo o teto e, às vezes as paredes, com tirantes. Tudo isso era feito em etapas separadas, o que obrigava a perfuratriz a revezar com a máquina de cortar o arco.

“Fazer um passo de cada vez toma tempo, e as minas de carvão buscavam uma forma de acelerar o processo fazendo-os em paralelo”, explica Hanno Bertignoll, diretor de marketing e comunicações da Sandvik Mining.
Uma resposta a essa demanda é a série MB600 de equipamentos bolter miners da Sandvik, máquinas de mineração contínua que perfuram e fixam, ao mesmo tempo que cortam, carregam e transportam o material removido.
“O maior desafio foi construir o que é, basicamente, duas máquinas com o tamanho de uma”, diz Bertignoll. “Tínhamos que encontrar espaço para o quadro de deslizamento com todos os seus componentes e ainda oferecer espaço suficiente para dar aos operadores um local de trabalho seguro e ergonômico”.

Os bolter miners MB600 da Sandvik movem-se sobre esteiras e têm um quadro deslizante hidráulico com um tambor de corte frontal. Integrado na estrutura estão até seis plataformas de tirantes, quatro para o teto e duas para as paredes. Um ciclo de operação começa alinhando o bolter miner em posição de corte na frente do arco. Dois macacos, na traseira e na frente, são levantados para estabilizar a máquina entre teto e piso.

Os fixadores de tirantes da série MB600 lidam facilmente com a aparição de arenito e outros materiais de difícil corte. Eles também oferecem vantagem quando o chão da mina é macio e seria destruído pelas esteiras das máquinas de mineração contínua. Os bolter miners não fazem isso porque toda a unidade está bloqueada na posição pelos macacos e pela cobertura, enquanto o braço hidráulico empurra o tambor de corte para a frente. Não são necessárias esteiras para o trabalho.

Um bônus deste conceito é que os bolter miners MB600 são, muitas vezes, utilizados para a produção de minério sob condições de solo macios. Nesse caso, você só estabiliza e coleta sem qualquer perfuração ou fixação.
O ciclo de operação continua com o modo de tirantes acoplado, e o braço de corte é levantado para iniciar as perfurações para os tirantes. Quando a perfuração e a fixação começam, o tambor de corte rotativo é movido para a frente pelo quadro deslizante. Uma máquina com dispositivo de carga e transportador é também movida para facilitar a liberação do material. Começando na posição principal, o cortador repetidamente derruba para o nível do solo até que o avanço necessário tenha sido alcançado, até o máximo de um metro. Quando o corte e a fixação estão concluídas, o tambor de corte e a cobertura são retraídos. Em seguida, os macacos são elevadas e o braço de corte pode avançar para o próximo ciclo.

“O principal benefício de unir corte e fixação é a economia de tempo por meio do aumento de velocidade, mas isso também torna o trabalho mais seguro para os operadores”, aponta Bertignoll. “Eles estão bem protegidos pela cobertura atrás do tambor de corte e o risco de acidentes é reduzido.”

Com base na análise das estatísticas de acidentes e experiências de operadores, a série MB600 tem plataformas de grande porte com controles ergonomicamente posicionados. Elas podem ser elevadas e baixadas hidraulicamente, dando aos operadores uma distância confortável para todas as posições de fixação. As brocas são manobradas com botões que permitem o mapeamento eletrônico dos dados de perfuração. A iluminação intensiva ao redor das plataformas reduz o risco de acidentes e o pacote de energia hidráulica que impulsiona o bolter miner foi insonorizado para reduzir o ruído.

Outras características que melhoram o ambiente são os pulverizadores de água de alta pressão e ventilação para remover poeira e gás. A baixa velocidade também ajuda a reduzir a poeira. É importante que o arco resultante seja grande o suficiente para permitir o acesso para todas as máquinas ao corredor de onde o carvão é extraído. O arco também deve permitir que ar fresco circule, para que a mina seja bem ventilada. A série MB600 inclui três modelos básicos com alturas de funcionamento diferentes, cobrindo uma gama de 2,9 a 4,5 metros.

“Eles devem ser tão pequenos quanto possível, mas tão grandes quanto necessário”, reforça Bertignoll.

Åke R Malm