Директор Фостервилля Йон Ханн не скрывает своей гордости за коллектив рудника. «Лично я уверен в том, что Бендиго — это лучший шахтерский город в Австралии, — говорит Ханн. — Люди с удовольствием живут здесь. Им нравится образ жизни, преобладающий в этой части нашей страны. Никто не сомневается: если каждый из них постарается сделать все, что в его силах — успех рудника будет зависеть только от них самих. И до тех пор, пока этот рудник успешно работает, все могут добиться того, чего они хотят. Часть наших сотрудников имеет карьерный опыт и в других местах, но большинство работало только на Фостервилле. Они хотят остаться здесь. Все они — трудолюбивые люди, стремящиеся к достижению собственных целей в жизни. Они хотят, чтобы у Фостервилля было долгое будущее. Поэтому они действуют так, как будто этот рудник принадлежит им. Они действительно верят в нашу стратегию повышения производительности и эффективности, и результат налицо».

Именно здесь живет большинство из 400 работников Фостервилля. Для отрасли характерен вахтовый метод, а эти сотрудники могут добраться до рудника всего за полчаса.

Десятилетие работы

Золотой рудник Фостервилль, крупнейшее золотодобывающее предприятие штата Виктория, начал свою работу в 2005 году в качестве открытого рудника. В январе 2016 года здесь была добыта миллионная унция золота. За весь 2016 год на руднике было добыто 151 755 унций с содержанием золота 7,55 грамма на тонну и степенью извлечения 90,1 процентов — рекорд для рудника. Эксплуатационные расходы, составившие 420 долларов США на унцию, также достигли рекордного минимума. Когда в 2006 году на руднике Фостервилль начался переход к подземным работам, ожидаемый срок жизни рудника составлял около пяти лет. Тем не менее, результаты интенсивных разведочных работ ведут к постоянному увеличению срока эксплуатации. Канадская горнодобывающая компания среднего размера Kirkland Lake Gold приобрела Фостервилль в результате слияния с Newmarket Gold в ноябре 2016 года. Интенсивная программа разведочных работ Newmarket позволила открыть новые зоны с высоким содержанием золота в 2015 и 2016 годах. В планах Kirkland Lake — продолжить увеличение срока жизни рудников. С этой целью в 2017 году в разведочные работы на семи рудниках будет инвестировано 45–55 миллионов долларов США. «В течение последних 12 месяцев у нас одновременно работало до девяти буровых установок. Думаю, вряд ли кто-то в Австралии превосходит нас на данный момент, — говорит Ханн. — Нам уже удалось сделать несколько очень значимых открытий руды с высоким содержанием золота».

Итоги поисковых работ для месторождения Lower Phoenix Footwall были опубликованы в начале 2017 года. В список вошло пересечение размером 15,15 метра с содержанием золота 1429 граммов на тонну (более 50 унций на тонну), в том числе участок размером 0,6 метра с содержанием золота 21 490 граммов на тонну. Золото присутствовало во многих последних находках на структурах Lower Phoenix Footwall и Eagle, которые остаются неоконтуренными по склонению. «Исторически сложилось так, что этот рудник дает от четырех с половиной до пяти с половиной граммов на тонну руды, — говорит Ханн. — При этом мы сохраняли рентабельность, хотя это было нелегко. По мере движения на север содержание золота повышается, и сейчас оно уже значительно больше, но управлять рудником все равно приходится так, будто содержание золота в руде колеблется от среднего до низкого, как это было в начале. Ведь несмотря на производительность, эффективность и все остальное, правила продолжают действовать. Будем надеяться, что более богатая руда позволит нам повысить прибыль при тех же расходах. Для нас крайне важно, чтобы такое устойчивое развитие продолжилось. Если уж ты занимаешься каким-то делом, надо делать его как можно лучше. Мы, например, непрерывно повышаем нашу производительность. Это бесконечный путь». Руководство предприятия, определив стратегию роста производительности и эффективности, начало кампанию по внедрению улучшений. Для этого в 2016 году на руднике Фостервилль была проведена модернизация парка транспортного оборудования. «У нас были самосвалы с меньшей грузоподъемностью, а мы хотели повысить производительность, поэтому пришлось перейти на использование более крупных самосвалов, — говорит Ханн. — Нам не нужны под землей новые самосвалы: мы хотим сохранить то же количество автомобилей или уменьшить его, но необходимо, чтобы они обладали высокой мощностью».

Самосвал с грузоподъемностью более 60 тонн

В течение трех месяцев 2016 года самосвал Sandvik TH663 эксплуатировался на Фостервилле в пробном режиме. Результаты оказались впечатляющими, и это побудило руководство рудника приобрести не только его, но еще два дополнительных Sandvik TH663 на замену устаревающим 45-тонным самосвалам. «Испытания прошли отлично, — говорит Дэйв Кэпелл, начальник парка передвижного оборудования рудника Фостервилль. — Надежность, грузоподъемность, скорость на грунте, уменьшение простоев — по всем этим показателям данный самосвал является лучшим вариантом на сегодняшний день». Новые самосвалы работают в среднем около 500 часов в месяц и обладают коэффициентом готовности 90 процентов. «TH663 имеет грузоподъемность более 60 тонн, — говорит Ханн. — В среднем за один рейс мы теперь перевозим от 61,5 до 62 тонн груза. Уровень комфорта и эргономика заслужили высокие отзывы операторов. Самосвал представляет собой интеллектуальное устройство, поэтому у нас есть прямая связь с облаком, где можно войти в систему и перейти на веб-сайт. Я могу прямо сейчас, пока мы разговариваем, войти в интерфейс и сказать, что делают все три самосвала. Для нас это стало важным шагом, позволившим идти в ногу с технологическим прогрессом. Чем больше автоматики можно включить в состав машины, тем лучше».

— Мы добрались до глубины один километр. Мы планируем пройти и два километра, но на данном этапе нужно придумать, что делать с теплом, которое генерируется на такой глубине. Очень важно уменьшить подземные выбросы любым допустимым способом». По мере продвижения вглубь качество руды повышается, но растет и длина рейсов самосвалов между производственной зоной и рудным складом. «Один рейс самосвала длится полтора часа, поэтому увеличение грузоподъемности самосвалов, конечно, очень помогло нам поддержать объемы производства в этом календарном году, — говорит Гатри. — Все дело в их эффективности и в том, что они способны транспортировать максимальное количество породы».

Уникальная переработка

Применяемый на руднике Фостервилль процесс переработки руды после ее доставки наверх тремя самосвалами Sandvik TH663 является уникальным. За дроблением, измельчением и флотацией следует процесс окисления, разработанный для предварительной обработки тугоплавких сульфидных руд и концентратов. Его целью является высвобождение золота для последующего цианирования. Для этой технологии характерны пониженные выбросы в атмосферу и более экономное потребление энергии, чем при обычной переработке. Установка биовыщелачивания, которая работает на руднике Фостервилль — одна из 10 в мире. С ее помощью рудник добился рекордной степени извлечения. Биовыщелачивание позволяет извлечь больше золота с меньшими капитальными и эксплуатационными затратами по сравнению с обычной переработкой тугоплавких руд. Кроме того, теперь минимизировано и влияние на окружающую среду.

Несмотря на успехи, достигнутые Фостервиллем меньше чем за десятилетие работы, Ханн и другие члены руководства рудника не собираются останавливаться. «Можно только гордиться всем тем, что произошло на Фостервилле за последние 10 лет, — говорит он. — В этом нет никаких сомнений. И пускай сфера, в которой мы работаем, и наши достижения в ней не меняют мир революционным образом — но по крайней мере смело можно сказать: все, что мы делаем, мы делаем хорошо. Развитие будет продолжаться, и технология станет неотъемлемой частью этого процесса. Нам нужно интеллектуальное оборудование, способное говорить, но еще важнее для нас наши работники. Так было и так будет всегда. Необходимо сделать так, чтобы коллеги были полностью вовлечены в работу и трудились с полной отдачей. У нас заняты высококлассные специалисты, нацеленные на обеспечение успешной деятельности предприятия. Они хорошо понимают, что от эффективности рудника зависит, смогут ли они сами добиться того, чего хотят в своей жизни и в карьере».