Китай остается крупнейшим в мире потребителем угля: он дает энергию, необходимую для китайской промышленности и для быстрого роста национальной экономики. Две трети электроэнергии вырабатываются в Китае с помощью угля. Уголь приводит в действие и сталелитейную отрасль страны. По количеству запасов этого полезного ископаемого Китай занимает третье место в мире. Страна потребляет и производит почти столько же угля, сколько весь остальной мир. И именно во Внутренней Монголии были найдены значительные запасы этого «черного золота».

На территории площадью 96 квадратных километров расположены общежития для шахтеров, раздевалка и душевые в строении перед входом в шахту, многоэтажное административное здание, куполообразные хранилища, ангары и разнообразное технологическое оборудование.

Территорию украшают деревья, цветы и даже газонная трава «качества, как на поле для гольфа» — об этом сообщает нам главный инженер шахты, гордящийся ландшафтным дизайном комплекса.

Шахта, принадлежащая компании Zhongtian Hechuang Energy Company, была сооружена в 2011 году. Начало производства намечено на вторую половину 2016 года. Планируется, что шахта, подземный персонал которой насчитывает около 1000 работников, достигнет производительности 12 млн тонн угля в год — что принесет доход в размере 3 млрд китайских юаней (475 млн долларов США). Разрабатываемые пласты шахты содержат 2,6 млрд тонн угля.

Перед тем, как войти в шахту, работники берут форму из своих металлических шкафчиков, надевают резиновые ботинки, экипируются касками и лампами и проходят через турникет к лифту. Дальше — спуск в исключительно прочной кабине лифта. У хорошо освещенного широкого входа в шахту висит плакат, на котором написано по-китайски: «Мэнькэцин приветствует вас». Пути немного неровные, но чистые; самосвалы и вездеходы проезжают по ним без затруднений.

Спуск на глубину 795 метров ниже уровня земли занимает около пяти минут. Благодаря системе вентиляции, вдувающей в шахту воздух с поверхности, температура здесь составляет 25 градусов. Работающие на шахте инженеры и административные сотрудники передвигаются по уже выкопанным многокилометровым туннелям на вездеходах. Чтобы как можно быстрее завершить строительство, шахтеры работают в несколько смен. В глобальном масштабе более 90 процентов всех шахт сплошной разработки расположены в Китае. Мэнькэцин — одна из них.

«Научиться управлять этим проходческим комбайном очень легко», — говорит 26-летний Чэнь, который в свободное время любит играть в баскетбол.

Шахтеры часто хвалят Sandvik MB670-1, предназначенный для одновременного анкерного крепления кровли и стенок выработки, за простоту и удобство. Чжан Чжао Вэнь — руководитель бригады, в которой работает Чэнь — хорошо знаком с различными механическими и электрическими аспектами горных работ. По его словам, проходческий комбайн «имеет множество удобных в работе органов управления», которые расположены эргономичным образом.

Безопасность имеет на шахте первостепенное значение: поэтому операторы обязаны, например, носить средства защиты органов слуха. В этом аспекте Sandvik MB670-1 также представляет собой новаторское изделие — уровень его шума более чем на 10 процентов ниже, чем у предшественников. 52-летний Чжан Хун Цю, оператор с большим стажем, говорит, что Sandvik MB670-1 быстрее любого другого проходческого комбайна, с которым ему доводилось иметь дело. Как и все остальные, Чжан Хун Цю ценит способность комбайна одновременно производить выемку породы и устанавливать крепь, а также его низкую аварийность. Руководитель бригады Чжан Чжао Вэнь рассказывает, что на шахте есть и проблемы: не всегда эффективная коммуникация и периодическое замедление темпов работы.

«Но тот факт, что у нас есть простое в использовании и эргономичное оборудование, очень облегчает жизнь» — подытоживает бригадир.