До начала промышленной революции и появления новых технологий и технических средств ведения горных работ добыча соли была дорогим, трудоемким и опасным делом.

Рабочие в соляных шахтах тесно контактировали с солью и вдыхали ее в течение длительных периодов времени, что создавало опасность сильного обезвоживания. Мало кто хотел работать в таких условиях, поэтому зачастую там использовали труд рабов или заключенных.

Сегодня соль получают тремя различными способами: путем добычи в глубоких шахтных стволах, путем растворения или путем солнечного выпаривания. За исключением морской соли, производимой в солеварнях, соль добывается в шахтах.

Методом глубоких шахтных стволов соль обычно добывают из-под земли, с бывшего морского дна, которое в результате тектонической активности тысячелетие за тысячелетием опускалось все ниже. Стволы доводятся до уровня месторождения. Затем происходит извлечение соли, ее измельчение и транспортировка ленточным конвейером на поверхность. Такая соль обычно продается под названием каменной соли.

При добыче путем растворения над соляными пластами или куполами строят колодцы, куда закачивается вода, растворяющая соль. Затем соляной раствор (рассол) выкачивается и подается в установку, в которой он доводится до кипения и подвергается выпариванию, после чего остается соль, которая высушивается и обрабатывается. Так производится столовая соль.

Третий способ добычи соли — солнечное выпаривание, которое возможно только в местах с низкой интенсивностью осадков и высоким коэффициентом испарения. Ветер и солнце выпаривают морскую воду из мелководных бассейнов, оставляя соль. Затем ее собирают, очищают и обрабатывают. Это самая чистая форма соли, которая зачастую может представлять собой практически стопроцентный хлорид натрия.

Соль используется в самых разных областях от приготовления и хранения пищи до очистки алюминия, хлорирования плавательных бассейнов и очистки дорог ото льда.

Как бы подтверждая неизменный общемировой интерес к соли, многие соляные шахты превратились в туристические достопримечательности. Соляная шахта Салина-Турда в румынском регионе Трансильвания стала галотерапевтическим (солетерапевтическим) центром и местом отдыха, в котором имеются колесо обозрения, поле для мини-гольфа и амфитеатр. Соляная шахта в Берхтесгадене (Германия) — это интерактивный музей, посетители которого надевают шахтерскую одежду и спускаются глубоко вниз на фуникулере и пароме.

Текст: Аланна Имс