不妨设想一下：在1998年，您是澳大利亚北方领地一个矿上的工务经理，夜班期间破碎设备的一个关键零件出现故障。由于没有备件，您不得不致电供应商，然后等待第二天有人上班听到留言，找到零件并安排发货。在此期间您一直等待，默默祈求他们尽快发货配送零件而不是浪费太多时间在结帐和配送等事宜上。

再把时间转到13年后的今天。您随身带着便携式电脑，购买新零件只需点击一下鼠标，如果幸运的话，早上人们上班时新零件已经送到。这就是电子商务的能力和潜力。

电子商务是什么？它为什么必不可少？很显然，它远非利用网络进行产品买卖这么简单。电子商务还包括供应商和客户之间的供应链内部信息流管理、电子邮件招标、电子商业、订单受理、国际沟通，以及客户反馈等。

交易双方都高度评价该过程的透明度，以及减少成本、提高效率的可能性。瑞典Dragon Mining公司采矿顾问及经理Ilpo Makinen说：“无论什么工作领域，都可以在订单、采购及发货等过程中节省人工费用。在效率方面也会带来连锁反应，因为供应链上的人越少，由于沟通问题而导致错误的可能性也就越小。”

在采矿及建筑领域，那些需要不断获得小零件的客户正设法参与电子商务，他们面临两大选择。

他们可以直接与供应商打交道，建立一个由电子邮件来联系的简单系统，交易可以直接并富有个人 特色，无需太多基础设施的支持。

但是，对一个较大的机构而言，要做成本/效益分析就更加复杂了。如果您是一个国际采矿公司，有很多与海外供应商的业务，则可能有必要建立一个完善的信息技术部门，员工除了直接采购外，还可利用这个市场平台。但是，还有一种属于临界点的情况，那就是公司规模已发展到必须利用电子商务，但又不至于大到需要设立信息技术部门。在这种情况下，加入市场平台是一种可行的选择。这种策略还有一个优势，那就是它提供了与多个供应商“见面”的机会，可以选择多种产品和价格。

Quadrem是最著名的自然资源市场，从最小的螺钉到整套建筑设备，在这里应有尽有。Quadrem成立于2000年，目前全球40多个国家7万多个供应商与它建立了联系，2010年的交易量达300亿美元。

Quadrem的股东包括采矿业中最大的全球化的公司：英美资源（Anglo American）、美国铝业（Alcoa）、力拓（Rio Tinto）、巴里克黄金（Barrick）、戴比尔斯（DeBeers）、必和必拓（BHP Billiton）、智利国营铜业（Codelco）、沃托兰廷（Votorantim）、纽蒙特矿业（Newmont）、佩诺尔斯（Penoles）以及淡水河谷（Vale）等。其公用平台覆盖了非洲、美洲、欧洲、澳洲和亚洲等采矿业的电子商务。

两种方法都有其优缺点。普遍认为，直接联系的方法便于客户与供应商建立更密切的关系，因为沟通更加直接。在一个乐于被视为“老派”的行业里，人情味的价值依然普遍存在。尽管电子商务在发展，但是很显然，在很多情况下客户会上网搜索服务或产品，不过仍然希望通过人与人来亲自处理交易。

在电子交易市场，供应商有机会与大量潜在供应商接触并获得优惠价格，而不必为每位潜在客户重复同样的任务。

Quadrem全球市场营销及解决方案高级副总裁Chris Haydon说：“在很多方面，不管大小或位置如何，数字化市场已为各个参与方创造了公平竞争的平台。”互联网的规模意味着在理论上，即使地球上偏远地区的小公司也可以和大型跨国集团一样轻而易举地提供产品或服务。在这方面，互联网为全球商业创造了公平竞争的条件。

而且，矿业运营商正如上述澳大利亚的工务经理一样，由于可在短时间内获得产品和服务而受益。能够立即提供备用零件及维护服务，这在生产过程中至关重要，任何有助于疏通供应链瓶颈的做法都是莫大的帮助。

Ilpo Makinen对此表示同意：“在矿上，通过利用电子商务，我们看到的主要区别是速度和效率。现在可以更加轻松地跟踪现金流，并掌握更多关于库存及各种要求的信息。例如在钻凿时，获得最新的统计资料和数据十分重要。源源不断的信息可以让我们清楚了解生产效率以及在哪里能够提升效率。在装载和运输方面也是同样道理。这些都比以前更加快速、容易和更具成本效益。”

对中小型采矿公司而言，透明性一直是个普遍关注的问题，英国煤炭公司（UK Coal）高级采购经理Nick Barker也强调了这一点。

Barker说：“对我们来说这是一大优势，因为我们知道库存在哪里，库存量有多少以及什么时候可以收到，这样我们就可以更容易制定计划。这为我们的订购过程提供帮助，从长期来看，同样能带来成本节省。”

然而，这个过程并非一帆风顺，反对声音往往以两种形式出现 —— 技术和习惯。一些不常使用电子邮件的采矿公司说，除了要面对技术环境改变而带来的一般问题外，他们也遇到了如何适应新计算机系统的问题。

许多矿场位于偏远地区，能否上网也成问题。即使能够上网，还有一个复杂的学习过程。

同样地，没有人与人之间接触沟通也可能会导致问题。因此常常会听到“我看不到这些客户，他们从陌生人那里购买设备”之类的忧虑。Quadrem的Haydon指出，传统业务方法已成为习惯，因此很难改变，但是却提供了挑战和机遇。

Haydon说：“电子商务应能真正加强与客户的亲密关系。它为供应商提供了机会，成为客户希望跟随的渠道。而且，专业市场还可以打开新的销售渠道，并带来可靠和及时支付的可能性。整个供应链的效率会变得更高。”

采矿业也许并非最先或最快看到电子商务的潜在好处并加以利用，但是慢慢接受之后将可获得更长期的回报。技术本身难以预料，但它肯定会继续迅速发展下去。

Haydon问道：“四五年以后技术发展将向何处去？现在距离供应商与客户之间普及电子联系还有漫长的道路要走，但是差距正在缩小。”

说到这里，让我们回到北方领地的话题，上早班的人们已经抵达，但是大家对昨晚为了防止生产停顿而发生的应急事件却浑然不知。

文：Geoff Mortimore