全球经济下滑对生活和商业几乎每一个领域都造成了影响，然而人们对矿物的需求却有增无减。虽然这意味着该行业前景不错，但是采矿公司正疲于解决全球技能短缺问题。坐言起行已刻不容缓。
推动需求上升的因素包括人口增长、生活水平提高，以及对生活方式的种种期望（特别是在发展中国家）等。矿业公司需要开采新的矿物资源，而这往往意味着要到更偏远或更险峻的地区开采 —— 这些地区可能更难以进入、技术要求更严苛、或者当地劳动力缺乏，甚至根本没有。这些公司也不断受到压力，要以环保及对社会负责的方式运营。而采矿技术的日益复杂化也提高了对该行业技能的要求。

澳大利亚是技能短缺最为明显的国家之一。该国有大量不适宜人类居住的地区，这通常是沙漠或半沙漠；而大部分人口则聚居于沿海都市。Deb Jones是采矿业技能中心的研发经理，这是一家以昆士兰为总部的非盈利机构，旨在通过与业界和政府合作，积极提升技能，确保能够持续提供充分的劳动力。她认为，该行业需要有长远的打算。

Jones说，“挑战是让资源公司参与基于未来需要的劳动力规划。新的资源项目正在启动，这将会产生压力。毫无疑问，我们将会看到未来的技能短缺。”
她表示，最大的短缺是焊工、电工和柴油机装配工等技工。“该行业倾向于购买这些技能，而不是投资培训，这只会加深其长期问题。此外，因经济下滑而选读采矿工程学位的人并不多。再过几年，这将造成人才缺口，而且由于很多现职专业人员很快将达到退休年龄，情况将更加恶劣。”

另一个需要考虑的方面是自动化日趋普及。Jones说，“本行业有很大的潜力加强自动化。教育体系需要对由此产生的各种培训要求做好准备。例如我们的研究显示，有必要增设一个介于电气技工和电气工程师之间的技能等级。”
加拿大也有类似的问题。该国地域广袤、资源丰富，经济增长前景良好，但也极易受到劳动力短缺的影响。

Melanie Sturk是加拿大采矿业人力资源委员会（MiHR）专责人才引进、留用和接班事务的主管。她表示，采矿业正在寻求非传统的人才来源。
Sturk说，“MiHR指出，有一些群体并未得到采矿业的充分聘用，但是他们可以从一般劳动力市场引进。这些群体包括妇女、年轻人、加拿大新移民、年纪稍大的工人，以及原住民等。很多雇主正在制定计划，寻求新的多元化人才储备。”

如何吸引、留用和提拔原住民人才的挑战正日渐成为加拿大采矿业的优先事项。Sturk表示，“采矿和矿物行业已经成为加拿大原住民最大的工业雇主，然而就业不足仍然是这些社区的普遍现象。开采新矿的最大挑战之一是吸引熟练工人到偏远地区工作；加拿大1,300个社区中就有超过20%的人口是原住民，而其中1,100个社区位于营运矿场的200公里范围内。这些社区也正在经历加拿大唯一且真正的婴儿潮，一半人口的年龄在24岁以下，使这些偏远社区的年轻人成为最好的采矿劳动力来源。”

欧洲也有偏远地区，要找到合适的技工也一样困难。芬兰索特卡莫Talvivaara矿场是欧洲最大的镍矿。该新矿从2008年夏季开始生产。由于当地技工短缺，在山特维克支持下推行了一个培训项目，旨在改善生产中的钻孔工作。该地区一直以来失业率高企，而且几乎没有其它工业。
Talvivaara矿场经理Arto Suokas表示，“当地技工缺口显著。很多人已经离开家乡到芬兰其它地区工作。我们的做法是提供培训，并鼓励那些离开了的人返回家乡。现在矿场为大约280人提供了工作，另外还有250个承包商。”

为了支持运营，矿场采用了创新的培训理念，该理念由山特维克设计，旨在帮助采矿及工程公司广纳技术熟练的操作工。于是，Talvivaara成为首批试用该计划的公司之一。该理念的特色是运用最新的教学工具和灵活的课程设置，兼顾实践经验和理论知识。培训是在当地的成人教育中心进行。而这种方法的一个重要部分是根据Dpi露天顶锤钻机操作系统设计的新钻机模拟器。
Suokas表示，“当地人拥有钻岩经验的并不多，模拟器提供了很大的帮助。它营造了安全的教学环境，受训人员可以不断练习，直至对各种控制滚瓜烂熟，并可本能地做出适当的动作为止。他们还可以学习如何应对最困难的钻探条件。这也是一种极具成本效益的方法。”

Suokas说，这种方法正流行开来。芬兰还有一些采矿公司在采用模拟器，而很多成人教育中心也在提供采矿培训课程。
山特维克露天钻机培训经理Mika Kotro是推动该培训理念的人员之一。他说，“这项培训要比操作钻孔机深入得多。它帮助操作员清楚地了解整个采矿工艺，以及他们如何在其中扮演适当的角色。”
山特维克计划加强培训服务，确保客户能获得所需的支持，以应对未来的挑战。
作者：Paul Redstone