La productividad en la minería del carbón con cámaras y pilares depende de una cadena eficiente de máquinas, como camiones de bajo perfil y empernadores. Pero la máquina que marca el ritmo es el minero continuo.

“Las compañías mineras demandaban una máquina que ofreciera productividad y flexibilidad”, dice Gerhard Reiter, jefe de producto de Sandvik Mining.

Pensando específicamente en las minas de carbón sudafricanas, Sandvik desarrolló el minero continuo MC470.

Con una potencia de corte de 540 kilovatios y un peso de 127 toneladas, aumenta la productividad al rozar en sentido tanto ascendente como descendente.

El rozado ascendente es una operación que normalmente desestabiliza las máquinas si las picas del tambor cortador empiezan a “trepar” por el frente de ataque. El MC470 ha sido diseñado para evitar que eso ocurra.

Para explotar todo el potencial del MC470, hay que adaptar los ciclos de trabajo habituales para este tipo de minería.

Un ejemplo es empezar rozando hacia arriba hasta una profundidad equivalente a la mitad del diámetro del tambor. Con ello, se producirán unas 15 toneladas de carbón, casi llenando un camión de bajo perfil de 20 toneladas. Las 5 toneladas restantes se obtendrán cuando la máquina se aproxime hasta un diámetro entero de tambor, después de lo cual el primer camión podrá marcharse.

Un segundo camión se llena con el rozado descende en una sola operación. Por último, un tercer camión se queda detrás del MC470 mientras nivela el suelo antes de avanzar para iniciar otro ciclo. Gracias a sus arcones de gran capacidad en la plataforma de carga, se puede seguir cortando durante los cambios de camión.

Aunque haya otros factores que pueden influir en la productividad, este proceso de corte continuo con rozado ascendente puede sumar 30 minutos de corte de carbón por turno.

Al igual que la exitosa serie MB600 de bolter miners, el MC470 se desplaza sobre orugas, evitando daños en el suelo que obliguen a los camiones a bajar la velocidad.

“Después de cortar unos 15 metros, el minero continuo tiene que salir de una galería y entrar en otra para que la máquina empernadora pueda fortificar el techo”, dice Reiter. Las orugas le otorgan la flexibilidad necesaria.

Un cambio rápido significará más productividad ya que la máquina permite más tiempo productivo en cada turno. El MC470 tiene una velocidad máxima de acarreo de 25 metros por minuto y un sistema de accionamiento controlado electrónicamente que mantiene una línea recta. Y puesto que el techo donde está cortando todavía no está fortificado, se maneja desde una distancia segura a control remoto.

Surge la pregunta: ¿Cuándo es mejor usar un minero continuo y cuándo un bolter miner?

El segundo es una máquina de una sola pasada que corta una sola anchura de galería y emperna el techo al mismo tiempo. En cambio, el minero continuo está diseñado para realizar pasadas múltiples y corta muchos anchos de galería distintos. Es una opción más productiva para cortar galerías en paralelo pero el empernado deba realizarse con una máquina separada. Además de las minas de carbón, el MC470 también se utiliza en las minas de potasio.

Texto: Åke R. Malm