La extracción de recursos naturales, una industria global que mueve 7 billones de dólares y da empleo a millones de personas, enfrenta cambios importantes. Está sintiendo el efecto de la búsqueda de alternativas sostenibles, de una reciente desaceleración de la demanda de minerales desde China y la multiplicación de regulaciones gubernamentales.

Las respuestas del sector incluyen más mecanización, virtualización y tecnologías modernas para conseguir procesos perfeccionados para producir más más con menos. Estas técnicas de “minería inteligente” requieren, en general, menos empleados pero una proporción mucho mayor de trabajadores altamente calificados.

“Cada vez hay más compañías con programas de capacitación para su gerencia”, dice Greg Adel, director del departamento de Minería e Ingeniería de los Minerales de la Universidad Técnica de Virginia, Estados Unidos. “A medida que se jubilan los profesionales de la generación anterior, deben preparar rápidamente a una nueva generación de ingenieros. Los recién graduados ascienden más rápido en el escalafón, un reflejo de la gran demanda de conocimientos”.

Como resultado de la mecanización de la minería, el sector enfrentará una importante brecha de conocimientos en los próximos años. En Canadá, por ejemplo, el porcentaje de universitarios en la minería es inferior a la media de la fuerza laboral canadiense (11 contra 22 por ciento). Los mineros de mañana, sin embargo, serán más calificados que sus homólogos en otros sectores. Serán ingenieros egresados de las mejores universidades –con estudios en geología, termodinámica, circuitos eléctricos y sistemas hidráulicos, entre otras especialidades– y la industria minera tendrá otras políticas de selección de personal.

Mientras las funciones administrativas suelen concentrarse en las zonas urbanas, algunos proyectos de minería obligarán a trasladar personal a comunidades mineras remotas u organizar visitas frecuentes”, dice Ryan Montpellier, director ejecutivo del Consejo de Recursos Humanos de la Industria Minera Canadiense (MiHR). “Las empresas mineras deberán ofrecer paquetes retributivos competitivos, con prestaciones adicionales como oportunidades de aprendizaje y desarrollo, mentorazgo así como proyectos interesantes y estimulantes, si es que quieren atraer, contratar y retener a personal clave”.

Las empresas mineras y los fabricantes de equipos deberán convencer a una nueva generación de jóvenes de que la minería moderna es una excelente opción profesional, con condiciones de trabajo seguras, sueldos atractivos y estabilidad. Pero aún más importante, deben transmitir que la minería puede significar proyectos de punta, en ámbitos como la comunicación y la innovación tecnológica.

“A muchos estudiantes les atrae la oportunidad de contribuir a la solución de problemas reales, por ejemplo, minimizar el impacto medioambiental”, dice Adel. “Colaboramos estrechamente con la industria en el desarrollo de cursos, programas de prácticas y becas. Sin embargo, quizás el cambio más significativo en los 10 últimos años haya sido el mayor foco en las habilidades de comunicación de nuestros estudiantes. La comunicación es un factor esencial para el éxito de cualquier empresa minera moderna”.

Añade Montpellier: “En una economía global competitiva, la innovación es un elemento imprescindible para el éxito de los productores de bienes y servicios. La industria de la exploración y minería no es ninguna excepción. Tendrá que priorizar más la selección y retención de personal, y planificar el recambio generacional”.

Texto: Joakim Båge/Ilustración: Valero Doval