Perfeccionamiento subterráneo

Rajasthan como una región de lagos, desiertos y palacios, exótica y turística. Y mientras el turismo es importante para la economía regional, es en realidad, en su suelo rico en minerales donde está la verdadera riqueza.

El suelo, en combinación con el clima cálido y seco, favorece la producción de trigo, cebada, algodón y tabaco en grandes cantidades. El mármol blanco de Rajasthan fue usado en el icónico Taj Mahal, y la región abastece al país con gran parte del cemento y la sal que usa. Y aparte del zinc, del plomo y la plata extraídos por Hindustan Zinc Limited (HZL), otras operaciones mineras producen oro, arenisca, caliza y cobre.

La creciente demanda de acero galvanizado ha impulsado el crecimiento de HZL. La industria automotriz india también está experimentando un período de crecimiento, al tiempo que las grandes ciudades invierten en proyectos de infraestructura, como por ejemplo sistemas de transporte rápido. Para responder a esta gran demanda de metales, HZL ha pasado sus operaciones de ser principalmente de superficie, a exclusivamente subterráneas en solo cuatro años.

Con la apertura de talleres en sitio, implementando un programa de mejoras y funcionamiento ágil, y con una importante campaña de seguridad, Sandvik pudo incrementar la confiabilidad de los equipos en un 30 por ciento en solo seis meses. La disponibilidad de las máquinas en SK aumentó del 65-70 al 75/80 por ciento.

Se accede a la mina por dos rampas y, ya este año, el transporte de mineral se realizará por un nuevo pozo de producción de más de un kilómetro de profundidad. Cuando entre en servicio, la capacidad total de transporte de la mina pasará de 4,5 millones a seis millones de toneladas de mineral anuales. Con unos recursos mineros estimados en más de 90 millones de tonales, habrá necesidad de muchos operarios en los próximos años.

Encontrar el personal adecuado, con la capacidad adecuada, es un desafío para HZL. La compañía contrata el personal para sus operaciones en las zonas aledañas, y tradicionalmente la gente aprende el trabajo con la práctica.  Pero con la rápida expansión, y la creciente digitalización, eso debe cambiar.

”Estamos interesados en todos los equipos inteligentes de próxima generación que produce Sandvik, pero la escasez de personal capacitado nos impide utilizar todo su potencial”, dice Sanjay Sharma, jefe de Unidad en la mina SK de HZL.

Para superar este problema de competencias, lo más pronto posible, HZL ha abierto un nuevo centro de entrenamiento y Sandvik ha colaborado en el establecimiento del nuevo centro de excelencia para operadores de perforadoras. Del personal de Sandvik desplegado en la mina de SK, dos personas se dedican al entrenamiento en las aulas y en el lugar de trabajo. Se organizan talleres de capacitación para los operadores de perforadoras y cargadores, al tiempo que se está implementando un nuevo programa ”Entrena al entrenador” entre el personal de la de HZL.

Sandvik también ha establecido una academia propia en la India, enfocada en alumnos con estudios universitarios, para contribuir a la formación de personal para la industria minera. Más de la mitad de los asistentes al curso de capacitación de un año y medio de la academia están siendo entrenados específicamente para HZL.

Varios cientos de empleados de Sandvik apoyan las tareas de Hindustan Zinc en sus cinco diferentes sitios, y hasta 200 de ellos pueden trabajar simultáneamente en la mina de SK. Dos talleres importantes de Sandvik en la mina aseguran un mantenimiento eficiente y un suministro seguro de repuestos, y además la empresa ayuda a la capacitación de la próxima generación de operadores para los equipos más modernos.

El operador de perforadora Jagdeesh Chandra Paliwal valora la comunicación, de dos vías, entre los operadores y Sandvik. ”Es importante que nos escuchemos, los unos a los otros”, dice. ”El personal de Sandvik es rápido para responder. Aprendo de ellos, pero ellos también escuchan cuando les explico cosas prácticas de aquí”.

Rajasthan es una de las regiones más calurosas de la India, con el árido y agreste Gran Desierto en las cercanías. Pese a temperaturas normalmente encima de los cuarenta grados en la superficie, los sistemas de ventilación modernos mantienen la mina subterránea a temperaturas más templadas. Paliwal, orgulloso de sus once años de trabajo en SK, está acostumbrado a condiciones exigentes dentro y cerca de la mina. Pero aun así, está muy agradecido del aire acondicionado en la cabina de su Sandvik DL421, algo que no siempre ha tenido. ”Yo empecé con el Sandvik DL310 pero he estado trabajando con el DL421 los últimos dos años”, cuenta. ”Estoy muy contento con esta máquina. Tiene todo lo necesario para hacer mi trabajo técnico, pero lo que más me gusta es el aire acondicionado que me permite trabajar más tiempo y con más confort. Son características como esas lo que demuestran que Sandvik entiende a los que trabajamos en condiciones difíciles”.

No son solo los operadores que valoran esta atención al detalle, que se extiende más allá del equipo de perforación. HZL usa equipos de toda la gama de Sandvik en la India. Vale espacialmente para la mina de SK, donde cuatro de cada cinco máquinas llevan el color anaranjado de los equipos Sandvik.

Mientras la perforadora electrohidráulica DL412 para tiros largos es una alternativa ideal para la producción a gran escala en SK, el director de operaciones de HZL, Laxman Shekhawat, adjudica el éxito de la expansión de la mina también a otros equipos Sandvik.

”El cargador subterráneo Sandvik de 21 toneladas fue una revolución para nosotros”, dice. ”No podíamos haber crecido tan rápidamente sin los avanzados equipos de Sandvik y su excelente servicio. Tanto es así que, internamente, la mina SK es conocida como la mina Sandvik”.

Con esa trayectoria y esa confianza, se crean muchas expectativas respecto al futuro. El alto grado de disponibilidad de los equipos Sandvik ayudan a SK a cumplir con sus agresivos objetivos de crecimiento. Como se espera un crecimiento sostenido, el equipo hace todo lo posible para mantener los niveles de disponibilidad en el máximo nivel. Este trabajo se logra por el contrato de rendimiento acordado con HZL, que Mohammad Imran, el gerente de operaciones de Sandvik, describe como uno de los más importantes para la empresa. ”En SK tenemos 70 máquinas, dos talleres y hasta 200 empleados cuando los necesitamos”, explica. ”Este contrato nos incentiva a todos a asegurar que el equipo rinda a su nivel óptimo de eficiencia, todo el tiempo. Y esto influye en todos los aspectos del trabajo diario, desde el monitoreo del estado hasta el mantenimiento preventivo, pasando por la seguridad”.

”Ahora podemos lanzar alertas y tomar acción prioritaria antes de que se produzcan las fallas en un componente, y reducir el tiempo de parada de los equipos”, explica Imran. ”El próximo paso será instalar software en todo el equipo de la mina, no solamente en los equipos Sandvik, para minimizar la interacción con riesgo entre personas y máquinas, sino también entre máquinas”.

Aun cuando todos en HZL están enfocados en la tecnología y la automatización necesaria para alcanzar los objetivos de expansión,  la dirección de la empresa no olvida la importancia decisiva de los operadores.

Sharma afirma que la compañía no podría considerar su expansión sin el apoyo de los operadores. ”Casi todos nuestros operadores pertenecen a las comunidades locales”, dice. ”Están orgullosos de trabajar para HZL y sienten pasión por su profesión. Por eso ponemos tanto esfuerzo en mejorar sus condiciones de trabajo en la mina, introduciendo tecnología que les permita hacer un trabajo mejor, más seguro que nunca”.