Pour être productive, la méthode d’exploitation de mine de charbon par chambres et piliers nécessite un train de machines collaborant avec efficacité : camions-navettes, boulonneuses de toit et, en première ligne, le mineur continu qui donne le rythme.

« Les mines réclamaient une machine haute productivité et haute flexibilité », résume Gerhard Reiter, chef de produit chez Sandvik Mining.

Sandvik a donc mis au point le mineur continu MC470 en pensant notamment aux mines sud-africaines. Avec une puissance d’abattage de 540 kW et un poids de 127 tonnes, il abat de haut en bas et de bas en haut pour plus de productivité.

Nombre de machines perdraient leur stabilité si elles devaient abattre vers le haut. Ceci se produit quand les picots du tambour tournant commencent à « accrocher » sur le front de taille. Le MC470 est conçu pour éviter ce phénomène.

« Afin d’utiliser correctement la force d’abattage, les outils et le châssis doivent être très robustes, poursuit Gerhard Reiter. Au final, nous avons mis au point une machine puissante, résistante et lourde. »

Pour exploiter toute la capacité du MC470, il faut modifier le cycle d’abattage standard pour ce type d’exploitation minière.

Exemple, on peut commencer l’abattage vers le haut à une profondeur équivalant à la moitié du diamètre du tambour. Ceci produira 15 tonnes de charbon, soit presque de quoi remplir un camion-navette de 20 tonnes. Les cinq autres tonnes s’ajouteront lorsque la machine puisera sur une profondeur égale au diamètre total de son tambour.

Le premier camion pourra alors partir. L’abattage vers le bas remplira un deuxième camion en une seule fois. Un troisième camion attend derrière le MC470 tandis que celui-ci nettoie le sol avant d’avancer pour un nouveau cycle.

La grande capacité de stockage du tablier de chargement lui permet de continuer à abattre pendant la rotation des camions-navettes.

Même si d’autres facteurs, tels que la disponibilité globale, peuvent avoir des effets sur la productivité, le processus d’abattage en continu et la fonction d’abattage vers le haut ajoutent potentiellement 30 minutes d’abattage de charbon par équipe.

Tout comme la série de mineurs continus Sandvik MB600, le MC470 est monté sur chenilles. Celles-ci évitent d’endommager inutilement le sol, ce qui pourrait ralentir les camions-navettes ou détruire leurs moyeux. Elles contribuent également à lui donner la stabilité requise.

« Après une quinzaine de mètres d’abattage, un mineur continu ressort de la galerie dans laquelle il se trouve et va travailler dans une autre pendant que la boulonneuse installe le support de toit », souligne Gerhard Reiter.

Une rotation rapide des machines accroîtra la productivité en donnant au mineur continu plus de temps d’abattage pendant un quart de travail. Le MC470 se déplace à la vitesse maximale de 25 m/min et dispose d’un système de pilotage électronique qui lui permet de ne pas dévier de son axe. Étant donné que le toit de la galerie dans laquelle il intervient n’est pas encore sécurisé, les mineurs le télécommandent à distance, en toute sécurité.

Quand utiliser un mineur continu? Quand un mineur continu et boulonneuse de toit combiné est-il une meilleure option?

Ce dernier est une machine qui abat sur la largeur de la galerie et boulonne le toit en même temps et en une seule passe. Un mineur continu, en revanche, est conçu pour de multiples passes et peut abattre sur plusieurs largeurs. Ceci fait de lui une meilleure option quand on exploite plusieurs galeries en parallèle. Toutefois, le boulonnage devra être exécuté par une autre machine. Le MC470 est utilisé dans les mines de charbon ainsi que dans les mines de potasse.

Par: Åke R. Malm