Montée en compétences en sous-sol

Dans les films tels que Bienvenue au Marigold Hotel (Indian Palace en France) ou le James Bond, Octopussy, le Rajasthan apparaît comme une province exotique, accueillante pour les touristes et pourvue de lacs, de palais et d’un désert. Bien que le tourisme compte pour beaucoup dans son économie, c’est dans le sol riche en minéraux sur lequel sont construits les palais que se trouvent les véritables richesses.

Cette terre ainsi que le climat sec et chaud produit du blé, de l’orge, du coton et du tabac en abondance. Le marbre blanc du Rajasthan a servi à la construction de l’emblématique Taj Mahal, tandis que la région produit également une grande partie du ciment et du sel du pays. Outre le zinc, le plomb et l’argent extraits par Hindustan Zinc Limited (HZL), d’autres exploitations minières produisent de l’or, du grès, du calcaire et du cuivre.

L’augmentation de la demande locale d’acier galvanisé a stimulé la croissance de HZL. L’industrie automobile indienne est en plein essor, tandis que les métropoles investissent dans de nouvelles infrastructures telles que les réseaux de transport rapides. Afin de répondre à cette demande massive de métaux, HZL a fait entièrement migrer sous terre ses opérations d’extraction jusqu’alors principalement circonscrites en surface et ce, en quatre ans seulement.

En ouvrant des ateliers sur place et en mettant en œuvre un programme d’amélioration interne portant sur les principes de production optimisée ainsi qu’une campagne de sécurité étoffée, Sandvik a été en mesure d’améliorer la fiabilité des équipements de 30 % en six mois seulement. La disponibilité des machines est passée d’environ 65-70 % à 75-80 % à SK.

Deux rampes permettent d’accéder à la mine. Dans le courant de l’année, le minerai devrait commencer à être transporté via un nouveau puits d’exploitation de 1 km de profondeur. À sa mise en service, la capacité de transport annuelle totale du site passera de 4,5 à 6 millions de tonnes. Avec des ressources minérales estimées à 91,4 millions de tonnes, l’exploitation aura besoin de nombreux nouveaux opérateurs de machines dans les années à venir.

HZL éprouve quelques difficultés à embaucher localement des collaborateurs disposant des compétences requises. Elle recrute la majorité de son personnel préposé à l’exploitation dans les environs. À l’origine, ses employés apprenaient simplement sur le tas, mais comme numérisation et développement rapide vont de pair, ce système doit évoluer.

« Nous sommes intéressés par tous les équipements intelligents nouvelle génération que fabrique Sandvik, mais la pénurie de compétences en Inde nous empêche d’exploiter toute leur capacité », explique Sanjay Sharma, chef de service HZL à la mine SK.

Pour combler au plus vite cette insuffisance, HZL a investi dans un nouveau centre de formation. Sandvik a collaboré à la création d’un nouveau pôle d’excellence pour les opérateurs de forage. Deux des collaborateurs de Sandvik présents à SK sont affectés à la formation en classe et sur le terrain. Des ateliers sont régulièrement organisés pour les opérateurs des foreuses et des chargeurs, tandis qu’un programme de « formation des formateurs » a démarré avec le personnel de HZL.

Sandvik a également créé sa propre académie de formation en Inde. Celle-ci est réservée aux jeunes diplômés afin de participer au développement d’une pépinière de talents pour l’industrie minière. Plus de la moitié des stagiaires inscrits à ce programme de 18 mois sont spécialement formés pour HZL.

Plusieurs centaines de collaborateurs de Sandvik accompagnent l’activité sur les cinq sites d’Hindustan Zinc. Jusqu’à 200 à la fois sont basés à la mine de SK. Sur place, deux gros ateliers permettent d’assurer un entretien efficace et un approvisionnement continuel en pièces de rechange. Sandvik contribue à former la prochaine génération de foreurs locaux sur ses équipements de pointe.

Le foreur Jagdeesh Chandra Paliwal apprécie les échanges entre les opérateurs et les représentants de Sandvik : « C’est essentiel qu’on s’écoute les uns les autres. L’assistance technique de Sandvik est prompte à réagir. Ils m’apprennent beaucoup, mais ils écoutent quand je dois expliquer un point pratique. »

Le Rajasthan est l’une des régions les plus chaudes de l’Inde, le désert du Thar, aride et inhospitalier, n’est qu’à quelques heures de route seulement. Malgré des températures dépassant régulièrement 40 °C en surface, la mine souterraine est plus fraîche grâce à un système de ventilation moderne.  Recruté localement il y a 11 ans, Jagdeesh Chandra Paliwal est habitué aux conditions souvent difficiles dans la mine et aux alentours. Malgré tout, il se félicite de la cabine climatisée de sa Sandvik DL421, un privilège dont il n’a pas toujours bénéficié : « J’ai commencé sur une Sandvik DL310, mais depuis deux ans, je travaille sur la DL421. J’en suis très satisfait. Elle dispose de tout ce dont j’ai besoin pour remplir ma mission, mais ce que j’apprécie le plus, c’est la cabine climatisée qui me permet de travailler confortablement plus longtemps. Ce sont des éléments comme celui-ci qui montrent que Sandvik comprend les besoins d’un opérateur intervenant dans des conditions difficiles. »

Il n’y a pas que les opérateurs qui apprécient cette précision, laquelle dépasse largement les limites des foreuses. HZL fait appel à des équipements provenant de l’ensemble de la gamme de produits proposée par Sandvik en Inde. C’est particulièrement le cas dans la mine de SK, où quatre machines sur cinq portent la livrée orange vif caractéristique du constructeur.

Bien que la foreuse électro-hydraulique de trous profonds Sandvik DL421 soit un complément idéal pour la production à grande échelle de SK, Laxman Shekhawat, directeur des opérations de HZL, attribue le succès de l’évolution de la mine à d’autres équipements Sandvik : « Les chargeurs souterrains de 21 tonnes Sandvik ont totalement changé la donne dans notre cas. On n’aurait pas pu se développer aussi rapidement sans les excellents équipements miniers de pointe et l’assistance de Sandvik. À tel point qu’au sein de HZL, SK est connue sous le nom de “la mine Sandvik”. »

Des progrès aussi rapides et une telle confiance en Sandvik suscitent de grandes attentes pour demain. Le taux d’utilisation élevé du matériel Sandvik aide la mine de SK à atteindre ses objectifs de croissance ambitieux. Avec une croissance encore plus importante prévue, l’équipe fait tout ce qu’elle peut pour maintenir ces taux d’utilisation au plus haut niveau. Cette mission est facilitée par le contrat de performance signé avec HZL. Selon Mohammad Imran, directeur des opérations chez Sandvik, c’est l’un des plus importants de la division : « À SK, on a 70 machines, deux ateliers et jusqu’à 200 personnes sur place en fonction des besoins. Le contrat que nous avons conclu incite tout le monde à s’assurer que le matériel fonctionne au plus haut niveau d’efficacité, en permanence. Ceci a un impact sur toutes les facettes de notre travail quotidien, de la surveillance de l’état des machines à l’entretien préventif, en passant même par la sécurité. »

« Maintenant, on peut créer des alertes et prendre des mesures en priorité avant la défaillance des composants afin de réduire les temps d’arrêt imprévus. Ensuite, on installera des logiciels dans tous les équipements à SK, et pas seulement sur ceux de Sandvik, afin de réduire au minimum les contacts entre le personnel et les machines. »

Même si tout le monde chez HZL se concentre sur la technologie et l’automatisation nécessaires pour atteindre les ambitieux objectifs de développement, la direction ne cesse de revenir sur l’importance fondamentale de l’opérateur.

Selon Mohammad Sharma, la compagnie minière ne pourrait pas envisager de s’agrandir sans avoir obtenu l’adhésion des opérateurs. « Presque tous nos opérateurs sont issus de la population locale. Ils sont fiers de travailler chez HZL et sont passionnés par leur métier. C’est pourquoi nous faisons tout notre possible pour améliorer la situation dans la mine, en introduisant une technologie qui leur permet de faire un meilleur boulot, et dans des conditions de sécurité bien meilleures. »