W głąb

Kopalnia miedzi i cynku Kidd, w Timmins, w kanadyjskim stanie Ontario, 700 kilometrów na północ od Toronto, jest najgłębszą na świecie (3000 m) kopalnią metali. Można ją porównać do CN Tower w Toronto, wieży o wysokości 457 m, która jest najwyższą konstrukcją na zachodniej półkuli. W kopalni zmieściłoby się siedem takich wież.

Pełna automatyzacja
Eksploatacja na takiej głębokości oznacza wiele wyzwań: technicznych – od sejsmiki, temperatury po ciśnienie i wentylację – oraz logistycznych – transport górników i materiałów z powierzchni do poziomów wydobywczych zajmuje ponad godzinę. Najpierw winda zwozi górników na poziom ok. 1400 m pod powierzchnią ziemi. Na głębokości 2700 m zautomatyzowana ładowarka Sandvik LH514 pracuje w rejonie najbardziej intensywnego wydobycia. Na kolejnym poziomie jedna z czterech takich ładowarek, jakie pracują w kopalni, podjeżdża do wyrobiska i niemal natychmiast wraca z ładunkiem urobku.

Dążenie do maksymalnej efektywności i automatyzacji operacji w kopalni firmy Kidd Operations sprawiło, że jej kierownictwo zainteresowało się rozwiązaniami takimi jak Sandvik AutoMine. Ryan Roberts, kierownik robót górniczych, przyznaje, że obecne warunki w kopalni są wyjątkowym wyzwaniem. Cel pozostaje jednak taki sam jak dotychczas: bezpieczne i wydajne wydobycie jak największej ilości urobku.

– Musimy utrzymywać koszty na możliwie najniższym poziomie, i to niezależnie od aktualnych cen metali.

Lepsze wykorzystanie
stosowanie zautomatyzowanych ładowarek sprawia, że operacje są jeszcze bardziej złożone. Obszary, w których poruszają się zautomatyzowane ładowarki, muszą być zamknięte dla pracowników. W niektórych kopalniach – takich jak Kidd Operations – oznacza to odizolowanie całego poziomu. Mechanicy utrzymania ruchu muszą przejść w tym celu odpowiednie szkolenie. Mimo tych wszystkich trudności przeważają jednak zalety takiej sytuacji.

– Jedna zmiana trwa zwykle 10 godzin, z których dwie godziny tracimy na transport pracowników – mówi Sullivan. – Przyczyną jest głębokość kopalni.

Firma Kidd odnosi wymierne korzyści ze zautomatyzowanych ładowarek Sandvik LH514, które pracują nawet przez 21 godzin w ciągu doby, a więc o 30 procent dłużej niż pracujące w tej samej kopalni ładowarki konwencjonalne. Dzięki temu kopalnia mogła także zmniejszyć liczbę ładowarek o trzy.

– Dzięki automatyzacji wydłużył się czas pracy każdej ładowarki – stwierdza Andy Saindon, starszy inżynier i koordynator produkcji w kopalni. – Może ona się odbywać również między zmianami oraz w czasie podwyższonej aktywności sejsmicznej po robotach strzałowych,
a także w trakcie kontroli gazowej.

Operatorzy wyrażają się pozytywnie o zautomatyzowanych jednostkach. – Lubią je, gdyż zdalne operowanie nimi jest bezpieczne. Nie są też narażeni na pył i spaliny – mówi Saindon.

Skuteczne podejmowanie wyzwań
zautomatyzowane ładowarki firmy Sandvik są monitorowane na powierzchni przez ludzi siedzących w osobnych pomieszczeniach sterowniczych, gdzie każdy ma do dyspozycji dwa monitory. Pokazują one pozycję każdej ładowarki, widok z kamer na ładowarce, a także prace podziemnego kombajnu do skał. Z poziomów wydobywczych ruda jest transportowana do poziomów transportowych. Kopalnia może przemieszczać ładowarki między poziomami, maksymalizując w ten sposób wydajność parku maszynowego. Transport materiału jest wąskim gardłem kopalni i Kidd Operations, która współdziała z firmą Sandvik, aby zredukować cykle czasu pracy w tym istotnym obszarze.

Sullivan wymienia kilka największych wyzwań w pracy na takiej głębokości: – Panuje tam bardzo wysokie ciśnienie, wysoka temperatura, duża wilgotność powietrza. Bardzo trudno jest też pompować powietrze na takie głębokości. Musimy jednak zapewnić odpowiednią ilość powietrza ludziom i maszynom – mówi Sullivan. – Ładowarki firmy Sandvik umożliwiają operacje tam, gdzie często nie możemy posyłać ludzi, na przykład w miejscach podatnych na aktywność sejsmiczną po robotach strzałowych, lub tam gdzie występują gazy.

– Najpierw musimy oczyścić poziom pod eksploatację – mówi Sulliva. – Potem możemy użyć akcji sprzętu zautomatyzowanego, wycofawszy przedtem ludzi i niepotrzebny sprzęt.

– Odkąd Kidd Operations z powodzeniem stosuje system Sandvik AutoMine Lite, pracujemy wspólnie z firmą Sandvik nad jego udoskonalaniem. Lepsza praca i przemieszczanie zautomatyzowanych ładowarek i zapewnienie większego bezpieczeństwa to kolejne działania służące maksymalizacji produktywności tych maszyn – konkluduje Sullivan.