Uma mineração de carvão que usa o sistema board-and-pillar demanda equipamentos que operem eficientemente em conjunto. Isto inclui veículos de transporte e peneiras, mas tudo começa com o minerador contínuo, que estabelece o ritmo de trabalho.

“As minas buscam equipamentos com alta produtividade e flexibilidade”, afirma Gerhard Reiter, gerente de produtos da Sandvik Mining.

Pensando nas minas de carvão sul-africanas, a Sandvik desenvolveu o minerador contínuo MC470.

Com força de corte de 540 quilowatts e peso de 127 toneladas, ele corta tanto para baixo quanto para cima, a fim de aumentar a produtividade.

Cortar para cima é uma operação que causaria instabilidade em outros modelos, porque as brocas no tambor poderiam “escalar” na superfície, mas a MC470 é desenhada para evitar isso.

“Para usar a força de corte adequadamente, as ferramentas e a estrutura precisavam ser muito fortes”, diz Reiter. “Assim, terminamos com um equipamento pesado, robusto e poderoso”.

Para explorar toda a capacidade do MC470, os ciclos operacionais desse tipo de mineração precisavam ser revistos.

Um exemplo é começar cortando a parte de cima a uma profundidade de metade do diâmetro do tambor. Isso irá produzir por volta de 15 toneladas de carvão, quase o suficiente para encher um carro de transporte de 20 toneladas. As toneladas restantes virão quando o equipamento usar o diâmetro completo do tambor, depois disso, o primeiro carro pode sair.

O corte para baixo irá preencher o segundo carro. Finalmente, um terceiro carro fica atrás do MC470 como se escovasse o chão antes de se mover para a frente para outro ciclo de operação. A grande capacidade do bunker no quadro de carga permite que a máquina continue cortando durante o lançamento do carro para fora.

Mesmo que a produtividade seja afetada por outros fatores, como disponibilidade geral, esse processo contínuo junto à função de corte para cima aumenta potencialmente 30 minutos de corte de carvão por turno.

Assim como a série de sucesso de bolter miners MB600, o MC470 se move sobre esteiras rolantes. Elas ajudam o minerador contínuo a evitar danos desnecessários ao solo, o que poderia deixar os carros de transporte mais lentos ou até quebrá-los. As esteiras também são importantes para garantir flexibilidade.

“Após aproximadamente 15 metros de corte, o minerador contínuo tem que sair de uma entrada (um ‘túnel’ no sistema de mineração board-and-pillar) e ir para outra para permitir que outro equipamento instale tirantes no teto”, afirma Reiter.

Uma mudança rápida irá adicionar produtividade ao dar ao equipamento mais tempo em operação por turno. O MC470 tem a velocidade máxima de perfuração de 25 metros por minuto e um sistema de direção controlado eletronicamente que mantém uma linha reta. E se o teto onde é feito o corte ainda não estiver fixado, a operação pode ser feita à distância por controle remoto.

Então, como optar entre um minerador contínuo e um bolter miner?

Este último é um equipamento de passagem única, que corta uma entrada e fixa o teto ao mesmo tempo. Já o minerador é desenvolvido para múltiplas passagens e cortes de entradas de diferentes larguras. Isso a torna uma opção mais produtiva quando várias entradas são cortadas em paralelo, mas a fixação deve ser feita posteriormente por outra máquina. Além das minas de carvão, o MC470 é utilizado em minas de potássio.

Texto: Åke R. Malm