Afuera –en la rampa– hace muchísimo calor y las máquinas trabajan sin parar, incluso a temperaturas de más de 45 grados. Los empleados trabajan en tres turnos de ocho horas.

Aquí, cerca de Jaipur, en la India noroccidental, Hindustan Zinc Limited (HZL) explota la mina de zinc más grande del mundo. La mina Rampura Agucha ha sido una explotación a rajo abierto desde sus inicios hace más de 20 años pero ahora la empresa inicia la explotación subterránea, con un pozo de extracción de 950 metros.

Una flota de máquinas de Sandvik ayuda a alcanzar profundidades cada vez mayores. Entre los equipos subterráneos, se incluyen jumbos de perforación, cargadores, camiones y un jumbo empernador de cable.
El jumbo empernador Sandvik DS421 se está utilizando para solucionar problemas geotécnicos, fortificando paredes, techos y suelos en la mina.

“Entró en servicio hace poco pero le estamos sacando mucho provecho”, dice Abhay Kumar Nalwaya, vicepresidente adjunto, minas subterráneas, Rampura Agucha, HZL.

“Esta mina ha experimentado algunos problemas derivados del estado del suelo y utilizamos el empernador para solucionarlos. La instalación del empernador ha cambiado nuestra estrategia. Ahorramos mucho tiempo; estamos muy contentos con esta máquina”.

Los jumbos de minería perforan barrenos para volar la roca en la caverna, que luego es extraída por cargadores Sandvik trabajando en tándem con camiones subterráneos Sandvik.

“Las perforadoras Sandvik están dando resultados muy satisfactorios”, dice Nalwaya. “Cada día, hacemos dos o tres tronaduras con estas máquinas”. Está muy satisfecho con el rendimiento general de las distintas máquinas Sandvik. “Lo que más nos impresiona es su gran disponibilidad; trabajamos con ellas las 24 horas del día y el rendimiento es alto”.

Rampura Agucha empezó como mina a rajo abierto en 1991 pero, para satisfacer la demanda del mercado, HZL también decidió abrir una explotación subterránea.

“Extraemos zinc en Rampura Agucha desde hace 23 años”, dice L.S. Shekhawat, vicepresidente y responsable de unidad, Rampura Agucha, HZL. “Era una mina a rajo abierto pero ahora trabajamos bajo tierra en paralelo”.

La empresa basó la elección de máquinas en criterios de productividad y eficiencia. “La mayoría de nuestras máquinas subterráneas son Sandvik”, dice Shekhawat. “También tenemos un equipo de perforación Sandvik en la mina a rajo abierto. En términos de productividad, son los mejores, sin duda. Elegimos Sandvik por su productividad y eficiencia”.

Shekhawat señala la versatilidad de los equipos como otro factor importante en las duras condiciones de trabajo en las profundidades de la tierra. Allí también – incluso a 950 metros bajo la superficie – hace mucho calor.

“Las máquinas son muy robustas y los operadores se sienten seguros en su manejo. Las cabinas tienen un diseño ergonómico que permite sentirse cómodo en cualquier entorno. La temperatura siempre es agradable en la cabina, gracias al aire acondicionado”.

Rampura Agucha es una mina próspera. Su mineral predominante, con una geometría única en forma de lente, consiste en depósitos estratiformes de zinc y plomo de alta ley alojados en sedimento. Sus reservas se estiman en 110 millones de toneladas.

La capacidad de la mina ha pasado de 1 millón de toneladas, en 1991, hasta los 6 millones anuales de hoy y la flota de Sandvik ha desempeñado un papel importante en este crecimiento.

Actualmente, unos 5 millones de toneladas de la producción anual total proceden de la mina a rajo abierto, donde trabaja una perforadora Sandvik DP1524 desde hace un año.

Según Rajeev Shrimali, gerente general adjunto, Rampura Agucha, HZL, algunos dudaban de que la DP1524 pudiera soportar el tipo de perforación que se precisa en Rampura Agucha. Pero su rendimiento ha superado las expectativas, perforando más de 18.000 metros lineales al mes, un hito que no ha igualado ninguna otra perforadora en la mina.

“Antes de que entrara en servicio, no sabíamos si esta máquina nos daría los resultados necesarios”, dice Shrimali. “Pero una vez instalada, su disponibilidad y su rendimiento han sido mucho mejores de lo que esperábamos. El volumen de mineral tratado se ha multiplicado por seis y para dar cabida a la expansión, han sido necesarias muchas mejoras y máquinas de alta productividad”.

El medio ambiente, la salud laboral y la seguridad siempre son temas prioritarios en una mina, incluyendo las emisiones de los motores. HZL eligió máquinas de Sandvik en parte para bajar el consumo de combustible.
“En cuanto al aspecto medioambiental, siempre hay muchos desafíos”, dice John Palmer, gerente general de ingeniería, Rampura Agucha, HZL. “Los gases de escape de las máquinas de Sandvik cumplen normas mundiales sobre emisiones, y al haber menos emisiones se facilita la ventilación subterránea”.

En la operación de superficie, la economía de consumo de la Sandvik DP1524 ayuda a reducir las emisiones globales de la mina. Aparte de su bajo consumo, Shrimali también valora su capacidad de perforación en húmedo para reducir la generación de polvo, beneficiando tanto a trabajadores como al entorno.

“El sistema integrado de inyección de agua de la perforadora Sandvik detiene la expulsión de polvo durante la perforación”, dice. “Si agregamos que ahorra combustible por metro perforado se puede afirmar que es una máquina muy respetuosa con el entorno”.

Al iniciar la explotación, HZL tenía dificultades para hallar máquinas con características de seguridad atractivas. Hoy, cuenta con soluciones sostenibles gracias a las máquinas robustas y seguras de Sandvik.

“En Rampura Agucha, nos enorgullece decir que la seguridad es nuestra máxima prioridad”, dice Shrimali.

“La perforadora Sandvik DP1524 es robusta y ofrece características sólidas de seguridad, como la cabina con protección contra vuelcos (ROPS). Sandvik cumple – e incluso las supera en algunos casos – todas las normas de seguridad. Y el apoyo técnico es excelente, sobre todo para este tipo de equipo”, dice Shrimali.

El mantenimiento preventivo asegura un rendimiento óptimo y un perfecto estado de funcionamiento de las máquinas.

“Tenemos un equipo de nueve técnicos, todos ellos capacitados en nuestra academia”, dice Kartikey Panwar, gerente de operaciones de Sandvik. Trabajan muy duro.

Todo el mérito por lo logrado en disponibilidad y confiabilidad corresponde a ellos”.

Un equipo Sandvik de mantenimiento está exclusivamente al servicio de las máquinas las 24 horas del día. Como resultado, el nivel de disponibilidad de las máquinas supera el 85 por ciento.

Nalwaya está muy satisfecho con el alto nivel de servicio para las máquinas subterráneas. “Recibimos apoyo regular de Sandvik y estamos satisfechos con el rendimiento de los equipos”, dice.
“Sea cual sea el tipo de problema, Sandvik hace todo lo necesario para resolverlo y acuden a ayudarnos siempre que lo necesitemos”.

Texto:  Chi An Gramfors Englund/Foto: Adam Lach