Réouverture et montée en puissance

Le bassin minier de Rio Tinto, dans le sud-ouest de l’Espagne, compte parmi les plus anciens au monde. Cette région du nord de l’Andalousie est traversée par la ceinture de pyrite ibérique, formée il y a 350 millions d’années et longue de 250 km, qui s’étend de l’ouest du Portugal jusqu’à Séville, en Espagne, et a été de tout temps l’une des grandes sources de cuivre en Europe.

Il y a 5 000 ans, les populations locales extrayaient le cuivre des affleurements et des faibles profondeurs. Les Turdétans y ont probablement produit du cuivre et de l’argent pendant l’âge du bronze (2 500 à 1 000 ans avant J.-C.). Les Romains ont ensuite conquis la région et exploité plus de 20 millions de tonnes de matières premières pendant 200 ans à l’aide de techniques et d’outils plus élaborés. On trouve encore des vestiges d’anciennes mines romaines dans certaines fosses en plein air.

Aujourd’hui, la technologie moderne facilite considérablement le travail de fragmentation d’INSERSA, l’entreprise chargée de toutes les opérations de forage et dynamitage sur le site Proyecto Riotinto d’Atalaya Mining.

Située à 65 km au nord-ouest de Séville, la mine de cuivre a été désaffectée en 2001 en raison de la faiblesse du cours des métaux. Atalaya Mining l’a rouverte en 2015 après deux ans de travaux de remise en état.

La production commerciale du site à ciel ouvert a commencé en février 2016 au rythme initial de traitement de cinq millions de tonnes par an. Atalaya a achevé l’aménagement d’une extension en juin 2019 pour quasi doubler sa capacité de traitement, laquelle s’élève aujourd’hui à 9,5 millions de tonnes.

« Un bon forage et un bon dynamitage améliorent à terme le rendement de l’installation de traitement. Nous continuons à faire confiance à Sandvik pour le forage de surface, car les résultats obtenus sont bons. Atalaya est très satisfaite de la prestation d’INSERSA et du matériel Sandvik. »

Voilà plus de dix ans que l’entreprise de forage travaille avec Sandvik. Sa flotte d’équipements mobiles comprend plus d’une trentaine de machines de la marque. « INSERSA et Sandvik entretiennent une relation de collaboration et de confiance, insiste Manuel Martín. Sandvik fournit des équipements de grande qualité et assure un service après-vente solide. »

D’après Laureano Pazos Pérez, responsable de la production chez INSERSA, il était naturel que son entreprise fasse appel à Sandvik au moment d’évaluer les moyens nécessaires pour le site Proyecto Riotinto : « Une fois le taux de forage mensuel, la hauteur des gradins et le diamètre des forages  déterminés, on a lancé une recherche basée sur ces paramètres pour trouver des équipements fiables avec des délais de livraison courts et une assistance après-vente. Les conseils et l’expertise de Sandvik ont été déterminants dans notre choix. »

Sandvik a estimé que la Pantera DP1500i était la foreuse idéale pour le projet en raison de sa fiabilité, de la facilité de son entretien et de sa faible consommation de carburant. « La Pantera DP1500i est parfaitement adaptée à cette application de forage, confirme Laureano Pazos Pérez. Elle est fiable, costaud, facile à manier, et son entretien est simple. Le forage est très efficace et on atteint facilement nos objectifs de production. »

INSERSA exploite six Pantera DP1500i, ainsi qu’une Sandvik DP900 pour la fragmentation secondaire. Les six foreuses, équipées d’outils de forage Sandvik GT60, forent une moyenne mensuelle d’environ 55 000 m. Ce chiffre devrait augmenter à mesure que la production montera en puissance. « Les propriétés qui rendent la Pantera DP1500i tout à fait adaptée à notre projet sont sa robustesse éprouvée, sa mécanique simple et sa fiabilité, reprend Laureano Pazos Pérez. L’une de ses options les plus intéressantes est son système de positionnement GPS moderne, une fonctionnalité qui accroît l’efficacité et la sécurité de l’opérateur. »

Au dire de Fernando Díaz Riopa, le système de navigation de forage TIM3D rassure les opérateurs : « Ils n’ont plus besoin, par exemple, de mesurer la profondeur des trous, car ils peuvent le faire avec la machine. Cela améliore le dynamitage, les banquettes, les gradins… partout où on ne doit pas se tromper. »

« Elles ont une grande disponibilité et fiabilité, et leurs performances dépassent nos attentes, se réjouit Manuel Martín. Ce modèle nous permet d’atteindre facilement nos objectifs de production. »