Pozytywne zaskoczenie

Cementownię Mcinnis Cement i położoną nieopodal odkrywkową kopalnię wapienia otaczają zalesione wzgórza. Oba zakłady znajdują się na półwyspie Gaspé, w północno-wschodnim Quebecu. Roztacza się stąd widok na malowniczą zatokę Chaleur Bay. 

Wapień wydobywany w kopalni umożliwia produkcję 2,3 milionów ton cementu rocznie. Przenośniki taśmowe w zamkniętych rurociągach transportują gotowy cement z silosów do terminalu położonego na platformie morskiej, skąd statkami przewozi się go do centrów dystrybucyjnych na wybrzeżu Atlantyku.

Ten zbudowany od podstaw i otworzony w 2017 r. kompleks przemysłowy to pierwsza od 50 lat nowa fabryka cementu obsługująca wschodnią Kanadę i północny wschód USA. Rosnący popyt spowodował, że firma McInnis zbudowała w swoich zakładach w Quebecu silosy i rozszerzyła sieć dystrybucji w północno-wschodniej części kontynentu.

Rosnący popyt to także niemałe wyzwanie dla dyrektora kopalni wapienia, François LeMoala i jego kolegów.

Na płaskiej półce o szerokości 15 metrów operator może w ciągu jednego dnia wykonać 300 metrów otworów, podczas gdy w trudnym terenie tylko 100 metrów. Także zróżnicowany skład chemiczny złoża utrudnia planowanie robót strzałowych.

– W niektórych miejscach występuje wapień o wysokiej jakości, w innych ma dużą zawartość krzemu. Oba rodzaje są mieszane podczas kruszenia, aby uzyskać  odpowiednią mieszankę niskoalkalicznego klinkieru – mówi LeMoal. – Trudność sprawia również struktura terenu. Po usunięciu nadkładu pojawiają się naturalne otwory, gdyż wapień łatwo poddaje się działaniu wody deszczowej.  Te otwory, a także deformacje złoża, bywają czasem trudnym wyzwaniem.

Kolejne wyzwanie to opady śniegu.  Ubiegłej zimy kopalnia musiała usunąć 500 000 metrów sześciennych śniegu. 

– To była niemalże kopalnia wewnątrz kopalni – wspomina LeMoal.

Kiedy w 2016 r. rozpoczęto wiercenie w związku z pracami przygotowawczymi, firma  McInnis zakupiła wiertnicę Leopard DI550 z dolnym młotkiem (DTH). Był to naturalny wybór LeMoala, który nauczył się cenić wiertnice DTH w jednym z największych kamieniołomów we Francji, zanim w 2013 r. przeniósł się do Quebecu.

– Jest bardzo produktywna i precyzyjna, także podczas wiercenia kierunkowego. Czasami jest jednak za duża, zwłaszcza na stromym terenie, a także gdy występują otwory i pęknięcia – mówi LeMoal o wiertnicy Leopard DI550.

– Po dwóch tygodniach pracy powiedzieliśmy: „Nareszcie możemy wykonywać duże otwory, i to w trudnym terenie”. Równocześnie mniej były potrzebne roboty ziemne służące przygotowaniu miejsca do pracy wiertnicy. Mniej więc było pracy ręcznej z użyciem łopat. Zmniejszyły się również koszty operacji wiertniczych. To było pozytywne zaskoczenie, tym bardziej że wcześniej nie interesowaliśmy się tego typu wiertnicami.

Po trzech tygodniach pracy wiertnica Ranger DX900i osiągała taką samą produktywność wiercąc otwory 5,5-calowe, jak Leopard DI550 otwory 6,5-calowe, a do tego nowa wiertnica z górnym młotkiem była znacznie bardziej wszechstronna i łatwo nią się manewrowało.

– Pracując na 15-metrowych półkach, chcemy wykonywać maksymalnie duże otwory – mówi LeMoal. – Ale operacje na trudnym terenie cechują się specjalnymi wymaganiami i często nie da się wejść tam z maszyną lub wymaga to bardzo dużych prac przygotowawczych. Bywa też, że musimy zwracać się o pomoc do podwykonawcy. Wiertnica DX900i zapewnia wysoką wydajność i radzi sobie w każdych warunkach. To bardzo imponujące.

Firma McInnis planowała zakup drugiej wiertnicy Leopard DI550, ale „doskonała praca DX900i sprawiła, że zmieniliśmy plany” – mówi LeMoal.

– Na początku nie byliśmy zbytnio zadowoleni, że jako zastępczą otrzymaliśmy właśnie tę wiertnicę. Ale daliśmy tej maszynie szansę – podkreśla LeMoal. – I prawdę mówiąc, byliśmy zaskoczeni. Możemy teraz wykonywać odwierty, z którymi nie radzą sobie inne wiertnice. 

Wiertnica Ranger DX900i oznacza także, że firma nie musi teraz korzystać z usług podwykonawców w celu wykonania przedwiertów. 

– Wcześniej część prac zlecaliśmy podwykonawcom, ale wiertnica DX900i pozwala nam wykonać całość we własnym zakresie – mówi LeMoal.

Firma McInnis kupiła wiertnicę Ranger DX900i w lipcu 2019 r., gdyż przekonała się o doskonałej wydajności i produktywności tej maszyny. Jest ona stosowana przede wszystkim do budowy płaskich półek, na których potem dobrze sprawdza się wiertnica  Leopard DI550.

– DX900i ma idealne rozmiary do pracy w kopalni wapienia, sytuuje się gdzieś pośrodku między większą DI550 a mniejszą wiertnicą z górnym młotkiem – mówi Langlois. – Nowa kabina iCab jest przyjemna i cicha.

Szczególnie przez niego cenioną właściwością tej wiertnicy jest wysięgnik o obrocie 290 stopni, co minimalizuje konieczność zmiany pozycji wiertnicy między odwiertami, a obszar wiercenia wynosi 55 metrów kwadratowych.

– Nie trzeba już tak często przemieszczać wiertnicy, co znacznie przyspiesza operacje – mówi Langlois. – To najlepsza wiertnica z dolnym młotkiem, na jakiej pracowałem przez ostatnie 20 lat. LeMoal, pomimo początkowych wątpliwości w stosunku do Ranger DX900i LeMoal jest dziś wdzięczny firmie Sandvik za tak szybko dostarczoną nową maszynę po awarii wiertnicy Leopard DI550.

– Sandvik to nie tylko dostawca sprzętu, lecz także partner. Możemy na niego zawsze liczyć – mówi LeMoal. – Bardzo wysoko cenimy sobie to partnerstwo.