Maksymalna wydajność

Mafube oznacza w języku Sesotho „świt nowego dnia”. W kopalni o tej nazwie, położonej na polu węglowym Witbank w RPA, rzeczywiście nastąpił świt nowej ery.

kopalnia, będąca joint venture (50/50) firm  Anglo American i Exxaro Resources, rozpoczęła pracę w 2007 r. Dostarcza wysokogatunkowy węgiel dla miejscowej elektrowni.

Kopalnia Mafube w końcu 2018 r. rozpoczęła eksploatację złoża Springboklaagte, przygotowując się do eksploatacji pobliskiego złoża Nooitgedacht. Dzięki temu kopalnia będzie działała dłużej, do 2032 r. Wydobycie węgla ze złoża Nooitgedacht w połowie 2018 r. poprzedziły zakup i instalacja sprzętu oraz budowa siedmiokilometrowego przenośnika taśmowego przeznaczonego do transportu urobku do zakładu przeróbki w Springboklaagte.

Kopalnia Mafube wyprodukowała w 2019 r. 5,3 miliona ton węgla, a plany na 2020 r. przewidują 5,8 miliona ton.

Około 30 procent nadkładu usuwa się z użyciem robót strzałowych, a 70 procent pozostałego materiału z użyciem spychaczy i ładowarek, w zależności od głębokości zalegania węgla.

Kiedy operacje górnicze w kopalni  Mafube przeniosły się ze Springboklaagte do Nooitgedacht, przemieszczono również dwie starsze wiertnice Sandvik D25KS. Miały one już wtedy za sobą łącznie ponad 70 000 godzin pracy (zakupiono je w 2007 r.)

– Ciągle sprawują się doskonale – mówi Botsheleng. – Nadal z nich korzystamy, mimo, że skończył się już ich oczekiwany czas eksploatacji.

Kopalnia Mafube postanowiła zainwestować w dedykowaną wiertnicę przeznaczoną do prac związanych z usuwaniem nadkładu w Nooitgedacht. Frikkie Fourie, specjalista ds. robót wiertniczych i strzałowych w sekcji górniczej firmy Anglo American, podkreśla, że o wyborze zadecydowała automatyzacja.

– Sprawdzaliśmy rynek ze względu na to, jak dalece producenci sprzętu byli zaawansowani w automatyzacji – mówi Fourie.

Sandvik DR412i, obrotowa wiertnica do otworów pod roboty strzałowe, spełniała idealnie te wymagania.

– Wielką zaletą wiertnicy DR412i, jest to, że dostarczono ją nam z większością funkcji zautomatyzowanych – mówi Fourie. – Zwykle w maszynach innych producentów takie funkcje są opcjonalne. To jedna z przyczyn, że wybraliśmy właśnie tę maszynę.

Kierownictwo kopalni było pod wrażeniem także jej kilku innych właściwości.

– Braliśmy pod uwagę prędkość wiercenia, zużycie paliwa, koszt cyklu eksploatacji, prostotę konstrukcji, łatwość serwisowania i wsparcie przez producenta – mówi Botshelong. – Zautomatyzowanie, pozycjonowanie GPS, funkcjonalność pracy operatora i autopoziomowanie – to wszystko nadawało się idealnie do naszych operacji.

Fourie dodaje, że w istocie kopalnia Mafube zainwestowała w większą i bardziej zaawansowaną wiertnicę, niż wynikałoby z aktualnych potrzeb. Była to również inwestycja na przyszłość.

– Postawiliśmy na taką zaawansowaną maszynę także po to, aby ograniczyć jej zużycie, zwłaszcza sprężarki, silnika i kilku innych podzespołów – mówi Fourie. – Sięgamy do złóż coraz głębiej leżących, mamy więc przed sobą coraz większe wymagania. Ta maszyna będzie odpowiadała naszym potrzebom również za  dwa–trzy lata.

Wiertnica Sandvik DR412i została zakupiona w sierpniu 2018 r. Dostawca ściśle współpracował z kopalnią Mafube nad usunięciem kilku usterek, które ujawniły się dość wcześnie.

– Kiedy kupujemy nowy sprzęt, zwykle na początku pojawiają się pewne wyzwania – mówi Fourie. – Ale z łatwością sobie z nimi poradziliśmy, chociaż wymagało to współpracy między obydwoma właścicielami kopalni. Obecnie wiertnica radzi sobie po prostu znakomicie i jest niezawodna.

Jednym z początkowych kłopotów był ograniczony zasięg komunikacji bezprzewodowej w kopalni.

– Były pewne problemy, ale szybko sobie z nimi poradziliśmy – mówi Botsheleng. – Teraz nowa wiertnica bije rekordy.

w kopalni Mafube wiertnica Sandvik DR412i wykonuje otwory o średnicy 251 milimetrów i o głębokości 24 metrów.

– Stosujemy poziomowanie i wiercenie za jednym podejściem – mówi Fourie. – Operatorom wiertnicy udaje się stale osiągać dobre rezultaty. Błędy zdarzają się bardzo rzadko. Cieszymy się z tej maszyny.

Konfiguracja niskociśnieniowa w wiertnicy doskonale sprawdza się w miękkich skałach w kopalni Mafube, a system sterowania sprężarką firmy Sandvik umożliwia zmniejszenie zużycia paliwa o 30 procent i wydłużenie okresów między serwisowaniem, a ponadto wydłuża okres eksploatacji silnika i sprężarki.

– Ze wszystkich maszyn, które zakupiliśmy ze względu na rozbudowę kopalni, ta bije rekordy – mówi Botsheleng. – Myśleliśmy, że będzie zużywała więcej paliwa.

Wiertnica Sandvik DR412i jest wyposażona w system nawigacji 3D, oparty o GPS, który zapewnia precyzję wiercenia wynoszącą pięć centymetrów, zarówno jeśli chodzi o pozycjonowanie, jak i głębokość.

– Bywa, że robi to z domu. Dokładność wynosi blisko 98 procent. Nasi mierniczy mogą więc pracować bardziej efektywnie.

Operatorzy, tacy jak Thulane Mlongeni, bardzo dobrze czują się w kabinie najnowszej generacji, z ergonomicznym systemem sterowniczym i lepszą widocznością.

– To bardzo wygodna maszyna i łatwo się nią steruje. Ma też bardzo dobrą hydraulikę, a całą operację widzę na monitorze – mówi  Mlongeni, który pracuje jako operator od 2007 r., kiedy zaczynał na wiertnicy Sandvik D25KS. – Lubię pracować w trybie zautomatyzowanym na tej nowej wiertnicy. Na wiertnicy D25 musisz podczas operacji cały czas trzymać dźwignię.

Także Jabulile Zwane docenia wiertnicę.

– Ja też lubię wiercenie w trybie zautomatyzowanym – mówi Jabulile. – Proces jest szybki. Przez godzinę można wykonać wiele otworów. Ulepszony dostęp do masztu, dzięki takim ułatwieniom jak poręcze przy chodnikach, umożliwia bardziej bezpieczne utrzymanie ruchu, bez konieczności pracy na ryzykownych wysokościach.

W styczniu 2020 r. nowa wiertnica przepracowała już 5000 godzin i nadal robi wrażenie na kierownictwie kopalni. – Maszyna bije rekordy – mówi Botsheleng. – Wywierciła na przykład 1000 metrów w jeden dzień. Sprawdza się więc doskonale. Tysiąc metrów dziennie? Każdy rozsądny człowiek kupiłby taką maszynę.