esco – setki lat tradycji

Górnictwo jest istotną częścią historii Bernburga, miasta mającego 35 000 mieszkańców, położonego we wschodniej części Niemiec na starym średniowiecznym szlaku handlowym. Zakład produkcji soli jest najważniejszym pracodawcą w okolicy. Nic więc dziwnego, że w 2012 r., kiedy obchodzono setną rocznicę powstania kopalni, tysiące ludzi ubranych w regionalne stroje wyszło na ulice.

– Każdego dnia wykonujemy wiercenia poszukiwawcze. Dzięki temu powiększamy naszą wiedze o warunkach geologicznych i możemy planować produkcję – mówi Hans-Martin Müller, kierownik produkcji w kopalni. – Mam nadzieję, że przed nami jest jeszcze 40-50 lat eksploatacji tu w Bernburgu.

Zawartość chlorku sodu w soli produkowanej w kopalni Bernburg to średnio imponujące 99 procent, a rekord wynosi 99,8 procent.

“Tysiące zastosowań”
Powstała ćwierć miliona lat temu sól jest pakowana w pojemniki z datą ważności wynoszącą zaledwie dwa-trzy lata. Ta nieco absurdalna dysproporcja wywołuje uśmiech na twarzy Müllera, który pracuje w kopalni Bernburg od ośmiu lat i jest odpowiedzialny za osiąganie zaplanowanego wydobycia i za jakość soli.

Wielu ludzi uważa, że sól jest przede wszystkim produktem spożywczym. Jednak tylko niewielka część wydobywanej w Bernburgu soli trafia do gospodarstw domowych i restauracji.

Sól z Bernburga jest eksportowana do wielu krajów, gdzie znajduje zastosowanie w rolnictwie, przemyśle farmaceutycznym, a także jako składnik wielu procesów chemicznych i przemysłowych. Jednak największa jej część trafia na drogi w Skandynawii i innych państwa Europy jako środek odladzający.

– Nasz dyrektor zawsze mawia, że jest to produkt o tysiącu zastosowań – mówi Müller. – Nasza produkcja soli podlega w znacznym stopniu sezonowym wahaniom. Szczyt wydobycia to okres między październikiem a marcem.

W czasie srogiej zimy solny urobek z kopalni Bernburg każdego dnia wypełnia 400 ciężarówek i 250 wagonów kolejowych. Każdego zimowego dnia firma esco może dostarczyć 25 000 ton soli do zastosowania na drogach, pochodzącej ze swoich trzech niemieckich kopalni.

W kopalni stosuje się aż osiem różnych procesów mielenia i przesiewania, w wyniku których powstaje produkt końcowy w postaci ziarenek soli o wielkości 0,2 do 5 mm, zależnie od specyfikacji klienta. Cały proces produkcyjny zaczyna się jednak od bardzo efektywnego urabiania pod ziemią.

Wydajne wydobycie
Po zjeździe windą na głębokość 500 m Müller dojeżdża Jeepem do najdłuższego chodnika kopalni, o długości 65 km. Dzięki równej nawierzchni spongu i dobrej widoczności pojazdy mogą tu jechać z prędkością nawet 50 km na godzinę.

Müller jedzie równolegle do przenośnika taśmowego, który transportuje 1000 ton urobku na godzinę, do zbiornika w pobliżu szybu, przez który następnie urobek trafia na powierzchnię. Wkrótce dojeżdża do przodka wydobywczego, gdzie ładowarka Sandvik LH621 załadowuje bloki urobku, powstałe w wyniku robót strzałowych, do kruszarki. Są one tam mielone na kawałki o wielkości około 15 cm, które następnie trafiają na przenośnik taśmowy.

Müller i jego zespół są odpowiedzialni za cały proces produkcyjny, który zaczyna się od wiercenia i robót strzałowych. Drążenie chodnika jest wykonywane w dwóch poziomach – niższym i wyższym – które są następnie łączone poprzez roboty wybierkowe. Powstałe komory są szerokie na 20 m, wysokie na 35 m i osiągają długość 200 m.

Procesy wydobywcze przebyły długą drogę od początków kopalni, kiedy sól była transportowana w podziemnych wagonikach ciągniętych przez konie. Jednak kopalnia nie spoczywa na laurach, tylko przez cały czas stara się czynić eksploatację podziemną coraz bardziej produktywną.

Produktywny załadunek
Kopalnia Bernburg zakupiła ostatnio dwie nowe ładowarki Sandvik LH621, największe ładowarki z silnikami dieslowskimi w ofercie firmy, aby zastąpić starzejące się maszyny konkurencji.

– Szukaliśmy firmy, która mogła nam dostarczyć ładowarkę spełniającą nasze normy emisji spalin oraz zapewnić wysoką produktywność – mówi Müller. – Najważniejszym kryterium była właśnie produktywność. Dlatego postanowiliśmy kupić największe ładowarki w ofercie firmy Sandvik, z łyżką o pojemności 14 metrów sześciennych. To oznacza 21 ton urobku, a więc bardzo wysoką produktywność.

– Operatorom podoba się praca na czystych maszynach. Kiedy wychodzi się z kabiny po pracy, powietrze jest czyste, co jest najlepszym dowodem na ekologiczność tej ładowarki.

Nowa ładowarka szybko stała się faworytem operatorów. To pierwsza ładowarka w kopalni Bernburg wyposażona w zamknięta kabinę, co minimalizuje ekspozycję operatora na hałas, ciepło i pył.

– Duże wrażenie robi duża szybkość pracy ładowarki, biorąc pod uwagę jej duże rozmiary, a także zamknięta, klimatyzowana kabina. Ma to znaczenie zwłaszcza podczas pracy w chodnikach i przodkach wydobywczych, gdzie panuje wysoka temperatura i duże zapylenie – mówi operator Davis Protzmann. – Jednym słowem, praca na tej ładowarce to czysta przyjemność

Pod koniec 2016 r. kopalnia Bernburg ma otrzymać swoją trzecią ładowarkę Sandvik LH621.

– Ładowarki Sandvik LH621 to obecnie najnowocześniejsze maszyny w naszej kopalni – mówi Müller. – Gwarantują nam one znakomitą produktywność i mamy nadzieję, że tak będzie jeszcze przez długi czas.