На юго-западных просторах канадской провинции Квебек раскинулись месторождения золота. Золотоносную руду обычно находят в вулканических породах, более 2,7 млрд лет назад осевших там, где было в то время морское дно. В этих краях расположен золотоносный пояс Абитиби, количество рудников в котором превышает сотню. С начала XX столетия здесь было добыто более 170 млн унций золота. Валь-д’Ор, что в переводе с французского означает «золотая долина», находится практически в центре пояса Абитиби. С начала 1930-х годов она дала около 45 млн унций золота.

Ларонд, крупнейший из принадлежащих компании Agnico Eagle рудников, расположился примерно в 60 километрах к западу от Валь-д’Ор. Канадская компания — признанный эксперт в области добычи сверкающего драгоценного металла. Agnico Eagle успешно пережила период, когда цены на золото рухнули на 40% по сравнению с пиком 2011 года. Более того, в наши дни компания процветает. В третьем квартале 2015 года с каждого доллара от продажи золота компания получала 49 центов валовой прибыли; по оценке Bloomberg Business это лучший результат среди 15 крупных производителей.

«Открыв и отработав рудное тело Ларонда в период с 2000 по 2012 год, мы решили копать дальше, — говорит Кристиан Гуле, заведующий горными работами на руднике Ларонд компании Agnico Eagle. — Мы работаем все с тем же рудным телом, но с 2012 года ведем разработку на глубине более 2,5 км. Этот процесс мы называем расширением Ларонда.

Следующий шаг, который нам предстоит — это составление технико-экономического обоснования для потенциального участка «Ларонд-3», который будет находиться на глубине от 3,1 до 3,7 км».

В ранние утренние часы перед началом смены горняки встречаются в хорошо освещенном сборочном пункте современного комплекса Agnico Eagle и готовятся к спуску на глубину 2800 метров и началу рабочего дня. Сознание собственных способностей придает особую уверенность их походке, а им самим дает хорошее настроение. Пока лифт спускается в сердце шахты, горняки обмениваются шутками и смеются. Но вот звуковой сигнал извещает о том, что лифт прибыл к месту назначения, и все разом замолкает.

Уже сам факт встречи с золотом и другими драгоценными металлами в недрах земли производит сильное впечатление. На глубине 2,8 км температура возрастает примерно до 30 градусов Цельсия. Оборудование генерирует дополнительное тепло, и в итоге условия становятся очень суровыми. Чтобы снизить тепловую нагрузку на работников, компания установила воздухоохладитель. Кроме того, имеет место и сейсмическая активность. На такой глубине сейсмические явления — правило, а не исключение. Время от времени раздается резкий хлопок, от которого колеблется грунт и все, что на нем находится.

«На Ларонде крайне важно понимать специфические условия этого рудника, — говорит Стефан Лакруа, менеджер Sandvik Mining по эксплуатационному обслуживанию. — Иногда тут бывают удивительно громкие сейсмические явления».

Гуле соглашается, добавляя, что считает сейсмичность одной из самых больших проблем своего рудника.

«Чем глубже мы спускаемся, тем выше давление в породе, — говорит он. — На глубине 2,5-3 км порода становится более хрупкой, что ведет к увеличению сейсмичности. Приходится адаптировать рудничную крепь, устанавливать большое количество сейсмических датчиков и тщательно соблюдать протокол безопасности в любом месте, где возникают сейсмические явления».

«Sandvik RD314 пробуривает шпур в среднем за 50–60 секунд, говорит Оде. — Перфоратору другого производителя требовалось от 1 минуты 10 секунд до полутора минут, то есть он был на 20 процентов медленнее, чем Sandvik RD314. За месяц разница в производительности бурения составляет таким образом до 1500 метров. В конечном счете более быстрое оборудование дает экономию в размере около 0,50 канадских долларов на метр, что при 90 000 метров на анкероустановщик соответствует 45 000 долларов на каждый анкероустановщик за год».

«В то время я находился в тесном контакте со Стефаном Лакруа из Sandvik, и мы решили воплотить изменения в жизнь и использовать Sandvik RD314 на большем количестве буровых установок, — продолжает Оде. — Это было два года назад. Сейчас 8 из 12 наших анкероустановщиков оснащено перфоратором Sandvik RD314».

Благодаря тесному контакту с представителями заказчика Лакруа смог осуществить индивидуальное проектирование перфоратора. В целях повышения стабильности бурения, у перфораторов, разработанных для Ларонда, изменен двигатель податчика. Кроме того, перфораторы оснащены водяными шлангами большего сечения, что дает возможность ускорить промывку шпуров.

«После внесения этих и еще нескольких небольших изменений нам удалось значительно повысить производительность бурения, — говорит Лакруа. — Этот перфоратор работает в среднем по 500 часов, прежде чем в рамках предписанного профилактического обслуживания его нужно будет демонтировать для проверки. Мы вносим изменения в соответствии с потребностями рудника, поэтому нам как воздух нужна тесная связь с заказчиками, мы хотим четко понимать их нужды».

«Нам нравится буровое оборудование Sandvik, и мы чувствуем, что оно соответствует нашей общей стратегии, — добавляет Гуле. Мы поступили правильно, закупив эти перфораторы. Они работают быстрее и обладают более высоким уровнем эксплуатационной готовности, что, разумеется, обеспечивает еще более значительную экономию. Мы всегда стремимся оказаться в беспроигрышной ситуации. Эти перфораторы позволяют нам спокойно сконцентрироваться на разработке планов по расширению, а также справляться с работой вовремя и не выходя за рамки сметы».