Las águilas sobrevuelan la verde fronda de los árboles de Macaranga, buscando su presa del día. Desde la altura, el río Mahakam, particularmente cuando cruza la ciudad de Samarinda, parece un antiguo dibujo de una serpiente mitológica, deslizándose por la jungla, dando frecuentes giros, a veces de hasta casi 180 grados. Samarinda, la capital de la provincia de Kalimantan Oriental, en la isla de Borneo, está sobre el río, a unos 50 kilómetros de su desembocadura. Con sus mil kilómetros, es el río más largo de la provincia, extendiéndose desde las montañas del interior hasta su delta en la costa, y constituye una vía para el transporte de carbón.

La minería del carbón florece en Kalimantan Oriental, así como en toda Indonesia. El país es el mayor exportador mundial de carbón para centrales eléctricas y la provincia tiene una cuarta parte de las reservas del país. Unos 6,6 millones de hectáreas –más o menos la superficie de Suiza, han sido destinadas a la minería. Y Samarinda es el centro de la expansión regional, con el gobierno local reservando un 70 por ciento del territorio municipal para la minería. Decir que la producción de carbón es competitiva en Kalimantan Orienta es una obviedad.

Tenggarong es una localidad a unos 50 kilómetros al noreste de Samarinda y allí se encuentra la mina de carbón Jembayan Muarabara. Fue adquirida por Sakari Resources Ltd. en diciembre de 2007 y desde entonces la mina se ha propuesto y ha alcanzado ambiciosos objetivos de producción, pasando de 4 a 10 millones de toneladas anuales.

Con una superficie de 12 mil hectáreas, la mina de múltiples rajos abiertos de Jembayan cuenta con 26 kilómetros de carretera propia, por la que circula lo que parece un interminable desfile de camiones que llevan el carbón lavado y tratado hacia un puerto privado. Desde allí, es transportado en barcazas hasta el mar río abajo por el Mahakam. Los principales destinos del carbón son China, India, Corea del Sur, Japón, Taiwán y la segunda ciudad de Indonesia, Surabaya.

Mansur explica que con la información geológica que se desprende de la exploración, PAMA puede decidir qué métodos de perforación utilizar, incluyendo la geometría más apropiada para optimizar la eficiencia.

“El mayor desafío actual es alcanzar nuestros objetivos respecto a la duración de las brocas de barrena, que hemos logrado incrementar de 6 a 15 mil metros”, cuenta Mansur. “La erosión del cono, con la pérdida de insertos, es un problema serio aquí. Extender la vida útil de las brocas es la mejor manera de aumentar la productividad y conservar nuestra competitividad. Los equipos de Sandvik Mining, y sus conocimientos, son una gran ayuda en ese aspecto”.

Las dos perforadoras de tiros de tronadura Sandvik D245S de Jembayan están siempre en acción, perforando los tiros de 8,5 metros de profundidad para que los equipos de tronadura los llenen con explosivos. Y tienen que mantenerlos ocupados si PAMA va a alcanzar sus metas de producción cada mes. Pero aun cuando estas gigantescas perforadoras sean un modelo de eficiencia, el supervisor de perforación y tronadura de PAMA, Simon Tambunan, dice que son las brocas Sandvik RR20 X05 las que se están robando el show.

Superan los objetivos

“Cuando, por alguna razón, una broca se rompe antes de haber alcanzado nuestros objetivos de profundidad, perdemos tiempo y eso afecta la productividad”, dice Tambunan. “La Sandvik RR220 x05 no solo alcanza nuestros objetivos, los supera”.

Sandvik diseño esta broca de gran duración específicamente para sus clientes en la minería del carbón, como respuesta a sus demandas de una mayor durabilidad y mayores índices de penetración en suelos blandos y de condiciones variables.

Capacitación de gran valor

Desde que PAMA empezara a utilizar las brocas RR220 X05 en 2014, la duración mensual promedio de las brocas aumentó un 33 por ciento –de 15 a más de 20 mil metros– con un índice de perforación que subió de 61 a 69 metros por hora.

“Solo esto ha reducido nuestros costos de perforación un 22 por ciento, de 37 a 29 centavos de dólar por metro cúbico, cuenta Tambunan. “Siempre estamos interesados en que Sandvik nos visite y pruebe sus brocas aquí. La capacitación que nos ofrece es invaluable”.

Los objetivos volverán probablemente a subir el año próximo, siguiendo el paso a la creciente competencia en la minería del carbón en la región. Pero Mansur tiene mucha confianza, en parte gracias a la colaboración de Sandvik.

“Si suben las exigencias, sabemos que podremos contar con la asistencia de Sandvik, con su know how, servicios y productos nuevos e innovadores”.