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Menos ruido y vibraciones

Es sabido Es sabido que el trabajo del minero es duro y que los operadores de equipos grandes están expuestos a vibraciones intensas hasta durante 12 horas al día. Reducir estas vibraciones es un objetivo prioritario de Sandvik Mining.

Published: 28 agosto 2015

Barbara McPhee, la terapeuta de salud ocupacional autora de Bad Vibrations: A Handbook on Whole Body Vibration Exposure in Mining, cuestiona si la industria minera está haciendo lo necesario para enfrentar el problema de las “vibraciones de cuerpo entero”. Sostiene que los mineros son muy vulnerables porque a menudo tienen que desplazarse sobre superficies irregulares en vehículos que no siempre están dotados de la protección necesaria. A veces, la industria no evalua adecuadamente el impacto de las vibraciones sobre la salud. “Puede resultar difícil actuar si no se es consciente del problema o no se comprende bien”, dice.
Con el tiempo, la exposición al ruido puede tener complicaciones graves, como pérdida de equilibrio, sordera permanente, estrés, acúfenos y fatiga crónica. Y las vibraciones constantes pueden provocar transtornos al operador, problemas de columna y patologías neurológicas y vasculares.
“Parece que la columna vertebral sufre fatiga con esta vibración constante, y hay otros tipos de alteraciones, como trastornos intestinales y circulatorios, que pueden manifestarse como consecuencia de la vibración”, explica McPhee.
Lo bueno es que hay cada vez más conciencia sobre esto y tanto las autoridades reguladoras como las empresas mineras y sus proveedores están intensificando los esfuerzos para reducir el impacto del ruido y la vibración sobre los mineros. En Australia, el Departamento de Recursos Naturales y Minas para Queensland, ha incluido las vibraciones de cuerpo entero entre sus prioridades en materia de salud ocupacional y seguridad. Las instituciones académicas colaboran con empresas mineras para investigar el impacto a largo plazo y desarrollar dispositivos de medición de las vibraciones de cuerpo entero para poder limitar la exposición.
Sandvik trabaja desde hace tiempo para reducir los niveles de ruido y vibración a los que están expuestos los usuarios de sus equipos. Medio Ambiente, Salud Ocupacional y Seguridad (EHS) forman parte del ADN de la empresa.

Solid Ground repasa el desarrollo de cuatro productos de Sandvik y el esfuerzo por reducir los niveles de ruido y vibración. Se trata de mejoras que no solo representan más comodidad sino, además, aportan ventajas adicionales para la mina. Pueden alargar la vida útil del equipo o reducir el consumo de combustible. Y, lo que es más importante, un trabajador sano y contento puede significar menos incidentes con pérdida de tiempo de trabajo, mejorando con ello la eficiencia de las operaciones mineras.

Revestimiento de goma en la tolva

A menudo, los caminos de las minas están llenos de baches que sacuden a los camiones y sus conductores. Los camiones subterráneos pesados también además generan mucho ruido al maniobrarse. El uso de revestimientos de goma en el fondo de la tolva del camión puede reducir la intensidad de las vibraciones y el ruido; la goma absorbe mucho más energía que el acero. Si una roca impacta contra la tolva de un camión con revestimiento de acero la energía se traslada al chasis, produciendo un ruido fuerte y vibraciones intensas. Pero si el camión está provisto de un revestimiento de goma, el impacto es mucho más silencioso.
Solid Ground “Las vibraciones estructurales son unas cinco veces inferiores que con un revestimiento de acero”, dice Oskar Larsson, jefe de productos para la protección contra el desgaste de Sandvik. “El ruido se reduce en 15 decibeles, como mínimo. Los revestimientos de goma reducen el ruido desde 95 decibeles hasta menos de 80 en la cabina, y de 100 decibeles a unos 80 cuando se mide a una distancia de 30 metros del camión”.
Durante el proceso de desarrollo, Sandvik realiza pruebas para seleccionar la mejor composición y grosor de la goma para minimizar el nivel de ruido y vibración. “El desafío es buscar un material que reduzca al máximo el ruido y la vibración pero que resista el desgaste abrasivo”, dice.
Con un revestimiento de goma en la tolva, en lugar de uno de acero, hay más ventajas para las empresas: un revestimiento de goma Sandvik dura unas cinco veces más que uno de acero, lo que implica ahorros en los costos de explotación.

Las cabinas de la nueva Sandvik DR461i

Lanzadas a inicios de 2015, las cabinas de las nuevas perforadoras Sandvik DR461i están aisladas para amortiguar el nivel de ruido. Sandvik contrató a una empresa especializada en la reducción de ruido y vibración para diseñar la cabina y un organismo independiente para controlar los niveles alcanzados. Todas las cabinas están certificadas conforme al sistema de protección contra la caída de objetos (FOPS).

Solid Ground La cabina está montada sobre aisladores que limitan la vibración que llega al asiento del operador, un asiento dotado, además, de un sistema propio de suspensión neumática y de apoyabrazos con mandos ergonómicos y funciones automatizadas. El Sistema Sandvik de Gestión de Compresores aísla el compresor y elimina la necesidad de mantener la presión cuando no se perfora. De esta forma, no solo se reduce el ruido del motor sino se ofrece otro beneficio: se puede ahorrar un 20-35 por ciento en combustible. “Esta cabina es más silenciosa que su antecesora gracias a su habitáculo mejorado y hermético,” dice Tab Siegrist, jefe de línea de productos para perforadoras de superficie de Sandvik Mining. “Su aislamiento y su cubierta protectora de tipo marquesina son de gran calidad. Nuestro objetivo es instalar estas cabinas en todas nuestras perforadoras, para asegurar una calidad homogénea”. Darlene Dutcher, gerente de seguridad de productos para perforadoras de superficie de Sandvik Mining, añade: “Estipulamos un nivel de ruido inferior a 80 decibeles. Los niveles de vibración también cumplen los límites fijados por las normas ISO. El próximo paso será limitar el ruido de los motores y compresores”.

Cabinas de carguío y transporte

Los cargadores subterráneos y los camiones de acarreo desempeñan un papel importante en las operaciones mineras y su eficiencia impacta directamente en el rendimiento de la mina. Los equipos subterráneos deben trabajar en condiciones más duras: los techos de los túneles y galerías suelen tener poca altura y, dadas las limitaciones de visibilidad y espacio, inevitablemente el vehículo chocará de tanto en tanto contra las paredes de roca.
Si los operadores de máquinas trabajan en un entorno confortable, estarán más concentrados y relajados durante el turno de trabajo, lo que puede reducir el riesgo de accidentes. Para ello, es importante reducir el impacto del ruido y las vibraciones sobre el operador.
“Debemos desarrollar productos capaces de trabajar en condiciones duras pero que ofrezcan las mejores características de seguridad posibles a los conductores y a quienes trabajan en la mina”, dice Jani Tapanainen, ingeniero de proyectos de carguío y transporte.
Solid Ground Los camiones Sandvik están dotados de un sistema de suspensión extenso, que incluye neumáticos de goma, suspensión de los ejes y suspensión del asiento del operador, para reducir el nivel de vibración. El método de fijación de la cabina y el sistema de amortiguación también forman parte del sistema de suspensión. Cada sistema de suspensión está estudiado para trabajar en distintas condiciones de superficie y amortiguar distintos niveles de vibración.
El método de instalación de la cabina reduce el ruido que entra a través del bastidor de la máquina, y la insonorización aporta una capa adicional de protección.
“Estudiamos la acústica interior de la cabina durante el desarrollo”, dice Tapanainen. “El material usado en el interior de la cabina desempeña un papel importante en la insonorización pero la continuidad de la estructura también es vital. Cada junta de puerta, cada entrada de cable, debe diseñarse para no dejar ningún hueco y asegurar la insonorización”.

Extractores de polvo en los bolter miners

Cortar roca genera polvo y es importante asegurar que el polvo en suspensión se controle con un sistema de ventilación apropiado o un sistema de extracción para reducir al mínimo el nivel de contaminación del lugar de trabajo. Muchos productos Sandvik llevan sistemas integrados de extracción de polvo. Resultan especialmente útiles cuando hay poco espacio para sistemas externos. Casi todos los bolter miners enviados a China están equipados con estas unidades de filtración. Pero aunque son importantes para mejorar la calidad del aire, estos sistemas pueden generar ruido.

Solid Ground “Para que las vibraciones del ventilador extractor no lleguen a la caja del lavador de gases, Sandvik ha aplicado un ventilador montado sobre una base elástica, y también hemos desarrollado un silenciador trasero nuevo”, explica Egmont Lammer, jefe de productos de EHS para carbón y minerales subterráneos. “Somos los únicos que lo han hecho en nuestro sector y hemos presentado dos solicitudes de patente”.
Los nuevos sistemas de filtración han reducido los niveles de ruido en 8-10 decibeles, según la proximidad del operador a la máquina.
“Nuestros clientes son conscientes de los efectos positivos que la reducción de los niveles de polvo y. al mismo tiempo del ruido, tiene para la salud y productividad de sus trabajadores”, dice Lammer.