Un futuro electrizante

Según estudios recientes, electrificar una mina en operación puede reducir los costos de energía hasta un 25%. Si una mina nueva es electrificada desde el inicio, el ahorro puede llegar hasta un 50%. Y el pronóstico es que el costo de la energía eléctrica seguirá bajando, y que la electricidad eólica y solar será hasta un 59% más barata en 2025, según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA).

Mike Kasaba, director general de Artisan Vehicle Systems, una unidad de negocio de Sandvik Mining and Rock Technology, afirma que la electrificación revolucionará todos los sectores que usen equipos móviles. Casi todos los fabricantes de vehículos u otras equipos móviles, en todos los sectores, han emprendido proyectos de desarrollo. ¿Por qué? Kasaba afirma que se debe al simple hecho de que los clientes lo están exigiendo.

“Ya se trate de clientes particulares o empresas constructoras, flotas gubernamentales, empresas de transporte, puertos o empresas mineras y de tunelaje, casi todos apuestan por un cambio tecnológico fundamental que permita prescindir de los combustibles fósiles”, explica Kasaba.

“Están preparadas para operar con control remoto, alargar su autonomía y mucho más”, señala.

En cuanto a los cruciales argumentos económicos, electrificar la flota móvil ofrece diversas ventajas a la mina. Cuando se utilizan máquinas eléctricas a batería con cero emisiones, el costo de los sistemas de ventilación, uno de los elementos más caros del desarrollo y explotación de una mina, puede bajar entre un 30 y un 50%. Además, con menos ventilación se reduce el consumo de electricidad, mejorando la eficiencia energética general de la mina. Por otra parte, eliminar el costo del combustible significa ahorrar decenas de miles de dólares por vehículo y por año. También se ahorra en costos de mantenimiento, ya que los equipos de propulsión eléctrica tienen un 25% menos de piezas que los equipos de propulsión a diésel.

Las máquinas eléctricas a batería producen una octava parte del calor que produce una máquina diésel. Este factor, por sí solo, puede hacer más viables los proyectos nuevos en minas profundas o con condiciones geotérmicas activas, por la reducción del factor térmico. Y no menos importante, los organismos reguladores empiezan a valorar más a las minas que apuestan por un entorno subterráneo 100% eléctrico, concediendo permisos que, sin este compromiso, se habrían denegado y agilizando los trámites de autorización.

“Ya no hay obstáculos que impidan el uso de la energía eléctrica”, señala. “Las máquinas son al menos igual de productivas que las máquinas diésel, los costos globales son más bajos, y ahora las baterías y los componentes eléctricos se fabrican masivamente, asegurando una producción escalable”.

A lo largo de historia moderna, la mayoría de los avances tecnológicos que han representado más productividad y beneficios para la salud y el medio ambiente han tenido como contrapeso un mayor costo. Sin embargo, precisa Kasaba, no es el caso con la electrificación.

“El consenso general es que los costos bajarán con la electrificación”, continúa. “Y cuando a eso se suma el hecho de que un entorno con cero emisiones de diésel es intrínsecamente más saludable y más seguro, la electrificación es inevitable”.

Como proveedor líder de la industria minera, Sandvik Mining and Rock Technology reconoció tempranamente las enormes ventajas que ofrece la electrificación. En febrero de este año, Sandvik completó la adquisición de Artisan Vehicle Systems para garantizar el acceso a sus tecnologías y soluciones de punta, que incluyen unidades de batería patentadas, motores eléctricos, electrónica de potencia, software y sistemas de control para la minería subterránea de roca dura.

Mientras Sandvik se beneficiará de la agilidad de Artisan en su enfoque de la innovación y su dominio del campo de los vehículos eléctricos a batería, Artisan tendrá acceso a la experiencia y la trayectoria consolidada de Sandvik, que domina el mercado de cargadores subterráneos eléctricos alimentados por cable desde 1981.

“Con esta adquisición, Sandvik se sitúa al frente de los progresos en la electrificación de la minería subterránea y podrá dar respuesta a las demandas del sector”, concluye.