Les mouches sont partout : sur le visage, les bottes et les vêtements. Elles tentent de pénétrer dans le nez, la bouche et les yeux. Il fait beau et très chaud ici au beau milieu du désert d’Australie-Occidentale. Mais c’est l’automne, l’hiver approche et les températures ont bien baissé depuis quelques mois.

« Ce n’est rien par rapport à l’été, se réjouit Kenny Weller, chef de travaux chez Regis Resources. À ce moment-là, la température peut dépasser les 40 °C et les mouches prolifèrent encore plus. »

L’installation de concassage et de criblage fournie par Sandvik à la mine d’or de Rosemont au milieu du bush ocre de l’ouest de l’Australie est l’un des rouages du système de production d’or performant de Regis Resources. Imaginons que l’exploitation minière soit un tabouret dont les trois pieds ont tous la même valeur : extraction (prospection, forage et excavation), transport (chargement et évacuation) et fragmentation (concassage, criblage et broyage). S’il n’était pas supporté par ses trois pieds, le tabouret ne tiendrait pas debout.

Le choix de l’intégral
Afin d’assurer la solidité et la fiabilité du troisième pied à Rosemont, Regis Resources a choisi Sandvik pour son installation de concassage et de criblage.

« Cette installation Sandvik est une composante à part entière de la mine d’or, estime Mick Evans, chef de projet chez Regis Resources. C’est la première étape de la phase de traitement du minerai aurifère. En tant que telle, elle se doit, dans l’intérêt de toute la mine, d’être fiable et performante. La raison principale pour laquelle nous avons sélectionné la solution Sandvik, c’est que c’est une conception qui a fait ses preuves. Nous avons déjà utilisé du matériel Sandvik sur d’autres sites. J’aime cet équipement : il est robuste et j’étais persuadé que Sandvik serait à la hauteur de nos attentes. »

Kenny Weller explique que 100 tonnes de minerai donnent entre 100 et 200 grammes d’or. Les lingots d’or fabriqués par la mine sont le résultat d’une opération de grande envergure.

Bernie Cleary, directeur général de la mine de Rosemont, assume la responsabilité globale du projet minier, de l’excavation à ciel ouvert à la production des lingots en passant par le traitement du minerai. Voilà 12 ans qu’il travaille dans l’industrie minière et sur le site de Rosemont.

« L’équipe qui s’occupe de l’installation de traitement et l’équipe de maintenance ont rodé le circuit pendant une semaine environ, puis il a tourné à plein régime. L’installation a été conçue pour traiter 1,5 million de tonnes par an. Au bout d’un mois de service, elle atteignait déjà presque une capacité annuelle de 1,7 million de tonnes. »

Une automatisation en or
Le fonctionnement de l’installation n’exige pas beaucoup de main d’œuvre. Cela est dû en partie au fait que le circuit de concassage est piloté depuis la salle de commande de l’installation. L’opérateur surveille l’ensemble du processus grâce aux systèmes d’automatisation et de commande en place, notamment le système Automatic Setting Regulation (ASRi) des concasseurs à cône, les capteurs du niveau d’arrivée et les caméras de télésurveillance. L’ASRi contrôle la charge du concasseur en permanence. Il surveille également l’usure du blindage. Ceci facilite la planification du changement des blindages et réduit au minimum les arrêts de production.

Joel Marland est responsable de la maintenance à Rosemont. Sa mission est d’organiser et de superviser les techniciens pour l’entretien général au jour le jour, la maintenance et les arrêts planifiés. « Je veille simplement à ce que tout tourne bien. Parfois, il faut changer un filtre à huile ou un évent. Il faut le faire aussi vite que possible et en toute sécurité et remettre l’installation en route. Tout marche vraiment très bien. »

Les équipes d’opérateurs et de maintenance font des rotations de 12 heures pour que l’installation tourne 24h/24, 7j/7. Le personnel ne rentre pas à la maison avant des semaines, mais l’atmosphère sur place est chaleureuse et empreinte d’une véritable camaraderie. « La vie est plutôt sympa par ici, estime Joel Marland. On prend bien soin de nous, on a presque tout ce dont on a besoin. Mais c’est vrai que c’est dur parfois d’être loin de sa femme et de sa famille. »

Partenaires de confiance
Regis Resources a commencé à collaborer avec Sandvik il y a quatre ans et demi en acquérant un concasseur à cône Sandvik CH420 pour son installation de Moolart Well dans la même concession minière. Ont suivi deux concasseurs à cône Sandvik CH660, applications pour concassage secondaire et tertiaire, pour l’installation de Garden Well.

Marcus Benn, responsable service après-vente chez Sandvik, est de l’aventure depuis le début. « Après ces livraisons, Regis Resources nous a contactés pour nous demander si nous serions capables de fournir toute une installation modulaire de concassage et de criblage. Nous avons réussi à conclure cette affaire pour Rosemont, et c’est une vraie réussite pour Sandvik et pour Regis Resources. »

La compagnie minière a mis en place en collaboration avec Sandvik une installation de concassage très peu encombrante. Tout est propre et bien rangé. « Les équipes de production et de maintenance font un super boulot pour que l’installation soit nette et en ordre. Ainsi, c’est toujours très facile de vérifier qu’aucun problème n’est en train de germer. Nos performances en matière de sécurité sont excellentes. Nous n’avons enregistré aucun incident grave depuis la mise en route de l’installation. »

Concasseurs sûrs et novateurs
Ceci est dû en partie au fait que Sandvik a accordé beaucoup d’attention à la sécurité opérationnelle des concasseurs lors de leur conception. Ils ont été fabriqués pour être aussi faciles à faire marcher et à entretenir que possible. L’entretien et les inspections se font par le haut, ce qui facilite le travail et réduit les coûts de maintenance.

Mick Evans convient que les fonctionnalités de sécurité sont pratiques pour les interventions quotidiennes de l’équipe et qu’elles contribuent à son bien-être. « Du point de vue de la sécurité, les équipements de Sandvik s’inscrivent parfaitement dans la philosophie de Regis Resources. L’accès aux points de maintenance est très bon et il y a des innovations ingénieuses telles que l’accès au tamis par une trémie d’admission que l’on pousse et des plateformes de travail qui empêchent toute chute. Je suis globalement très satisfait de l’attention qui a été accordée à tout ce qui concerne la sécurité et la maintenance de l’installation. »

Celle-ci est chargée du calibrage des matériaux envoyés vers le broyeur. Une fois cette étape franchie, le minerai d’or est transporté sous forme de boue par conduites jusqu’au site de traitement de Garden Well distant d’une dizaine de kilomètres.

Regis Resources a bénéficié, en plus de leur grande capacité, de la compacité des concasseurs Sandvik CH qui les rend facile à déplacer et à installer.

« J’ai décidé d’étudier l’option Sandvik pour cette installation de traitement afin de réduire l’importance de l’investissement initial et les coûts d’installation, explique Mick Evans. L’une des problématiques de ces mines, c’est qu’elles sont très isolées. On a aussi des problèmes de transport et pour ériger la structure, on doit accueillir des techniciens et les héberger. Tous ces impératifs m’ont orienté vers une installation de type modulaire. »

Pour Marcus Benn, le partenariat entre Regis Resources et Sandvik a été fluide et source d’enseignements précieux aux deux entreprises sur ce qu’une installation comme celle de Rosemont peut offrir. « Cela a été une expérience bénéfique tant pour Sandvik que pour Regis Resources. Tout s’est parfaitement déroulé et nous sommes très satisfaits des résultats. »

Compacité, productivité
Les environs de la mine sont magnifiques, la faune et la flore abondent. Pour ouvrir une mine d’or dans cette nature sauvage qui prédomine en Australie-Occidentale, une compagnie minière doit se soumettre à une procédure très détaillée. Les caractéristiques des concasseurs Sandvik en matière de sécurité, de santé et de protection de l’environnement ont permis de satisfaire les normes imposées. « Il faut respecter les protocoles environnementaux à la lettre. Rien à signaler à ce jour », insiste Bernie Cleary.

Mick Evans, qui est arrivé chez Regis Resources en 2009, estime que les critères écologiques jouent un rôle décisif au moment du choix du matériel : « Dans le cas de l’installation Sandvik, ce que j’aime, c’est qu’elle ne prend pas beaucoup de place. »

C’est vrai qu’elle est très compacte. Elle est aussi robuste et fiable, un troisième pilier sur lequel Regis Resources peut compter pour le rendement de la mine d’or.

Par Chi An Gramfors Englund Photos : Adam Lach